從前，有個挖參的老把頭，姓李，無家無業，成年在老林子裡轉悠，哪塊山場好，什麼時候出過大貨，什麼地方適合壓戧子，他都心裡有數。挖了幾十年參啦，都是一個人撮單棍。這一年，李把頭眼瞅六十已過，身板不似往年硬實了，就想找個幫手一塊進山。
偏巧這時從海南家過來個苦孩子，也姓李，叫李福，從小沒爹沒孃，挨餓受凍的。李把頭看李福長得挺結實，聰明伶俐；李福也看老頭和眉善眼的，心腸又熱。這樣，李把頭就把李福認為義子，收了下來。
這爺倆進了老林子，正是七月間，人參籽通紅的時候，棒槌雀從這山叫到那山，可爺倆就是挖不著成器的好貨。
有一天，他們來到一個地方，兩面是立陡立陡的石砬子，中間有一條小河。遠看，山上的樹長得青油油的，樹頭像是讓一層蘭霧罩著一樣；近瞅，草色翠綠，往草裡一蹚，刷刷直響，兩腳狠勁往地上一踩，那土板實沉沉的。李把頭知道這一帶必有寶貨，就決定不走了，爺倆在河北沿砬子底下壓了戧子住了下來。
這李福出身貧寒，從小就幹慣了活。他跟著李把頭爬山越嶺找參不算，端鍋做飯全是他幹。到晚上，點起火堆，轟散蚊蟲，伺候乾爹睡下，再把兩人的鞋、襪和包腳布烤乾、放好，自己才睡。李把頭呢，怕乾兒年輕，睡冷戧子受風寒，傷了筋骨，一宿要幾次叫醒李福起來烤火。爺倆雖然沒挖著寶貨，過的倒是挺樂和。
李福天天早上起來到小河邊淘米，總是看見對面山上罩著霧氣，山頂上有一盞燈，比星星還亮。不一會兒，就見從山上飄飄搖搖地下來一個姑娘，也到河邊淘米。那姑娘手裡提著一盞小燈，照得河水通紅。李福在北沿，姑娘在南沿。倆人淘完米，又一個向北，一個向南，各自回家。
就這樣，不管李福起多早，對面山上的燈總是亮的。
再說那李把頭，一連半個月沒挖著參，心裡不住地琢磨：這個地方樹頭齊、草頭綠、土板結實，哪能不藏寶貨呢？越想越覺得蹊蹺，就翻來覆去睡不著。到半夜時分，見李福一骨碌爬起身來就往外走，，李把頭以為他睡迷了，就一把拽住他問道：“剛過半夜，起這麼早幹啥？”“爹，這還早啊，人家對面山上的人家早就起來了！”李把頭一聽，心裡想：這樣的深山裡哪來的人家？要是有放山的在山上壓戧子，十多天也不能碰不見吶。
他就問李福。李福把怎樣看見對面山上有一盞燈，又怎樣天天看見一個姑娘提燈來河沿淘米的事學說一遍。李把頭聽了，心裡像開開兩扇門一樣豁亮，就趕忙對李福說：“兒啊，今天不用你做飯了，你等那姑娘淘完米回去的時候，跟著去看看她家住在什麼地方，也好認認鄰居。”又囑咐他，姑娘要是不開口，你也就別說話。
李福出了戧子，一抬頭，果然對面山上的燈亮著。不一會兒，那姑娘就飄飄搖搖地下了山，又到河邊淘米來了。
李福等那姑娘淘完米，轉身上山的時候，依照李把頭的話，蹚過了小河，跟著也上了山。這山好陡啊，把李福累得滿頭大汗，可抬頭看那姑娘，一隻手提燈、一隻手端盆，像走平道一樣穩穩當當。李福在後邊緊追急趕，來到了山頂，就看林子深處有一塊小小的平臺，平臺上有一間白石頭房子，屋裡亮著燈。
李福悄悄來到門口，向裡一望，見天棚懸吊著一盞燈，像七個珠子串在一起，一個比一個大，明光耀眼的把屋子照得通亮。再一看，燈下一盤磨，一匹黃馬駒在拉磨，嗚嗚響，那姑娘坐在磨旁只顧低頭篩面。李福看姑娘不理睬他，也就沒敢開口，順手到磨盤上抓了一把糧食，下山了。
回到戧子，他把見到的事對李把頭一說，又從衣服口袋裡把糧食掏出來給李把頭看。嘿，哪是糧食，全是金渣子、銀豆子。
第二天，爺倆早早吃過飯，背起參兜子，帶上棒槌釺子，李福在前引路，老把頭跟在後面上了山。來到山上一看，小房子不見了，在小平臺上，有三塊石板支在一處，石板下面有四苗參，都頂著通紅的參籽。爺倆小心破開土，把這四苗參挖出來一看，一苗的蘆頭下邊長著一串七個圓球，一個比一個大；一苗長得象一匹小馬；一苗長得肩膀寬寬的，下邊三條大須，支起來平平穩穩的；最後一苗參就像人形一樣。爺倆從對面紅松樹上起下松樹皮、青苔毛子，包好了四苗參，回到戧子，收拾收拾就下山了。
那時候，挖參的人得著不起眼兒的小貨就去船廠賣，挖著出奇的寶參，就成幫結夥的下營口。那營口是水旱兩路碼頭，到了收貨的時候，四路來的收參老客都聚在這裡；各地挖參人也都揹著參包子到這裡來賣，等著山貨莊開盤子。
這一年，四面八方買參賣參的全聚齊了，大客棧小旅店都注滿了，就是山貨莊遲遲不開稱。一拖就是半個多月。有錢的老客倒不要緊，整天住在大客棧裡，吃喝玩樂，可苦了那些挖參的窮哥們，白白蹲小店，搭著飯錢。可那山貨莊老闆倒是不慌不忙的，說是要等寶貨下山。
一天，就見從東邊來了一老一小，都穿得破破爛爛，渾身一層灰土，可是倆人的氣色卻和旁人大不相同，眼睛錚亮，滿面紅光，頭頂都映得通紅。山貨莊老闆知道一定是寶貨下山了，趕忙迎上前去，把這爺倆讓進大客房，好酒好菜，款待三天。
這天，山貨莊掛上牌子，開秤了。按老規矩是先看領包子貨。四方來的老客和各路挖參的把頭也都跑來觀看寶參。就見李把頭當著眾人的面，捧出參包子來，解開紅絨繩，打開青油油的青苔毛子，拿出四苗參。大夥一看，都說是寶參，就是認不出是什麼貨。急得老闆搓著兩手，滿地亂轉。當時請教李把頭，李把頭說：“老闆你們要是認不出來，今天晚上，我就給大家顯顯寶氣！”
老闆把七間房子的大客廳騰出來，打掃得一乾二淨，他讓鋪上紅氈，單等晚上觀看寶參。
到了掌燈的時候，大客廳裡擠得水洩不通，全是看寶的人。李把頭要來一根竹竿，把那苗七個圓球的參排起來，再把那三苗參擺到紅氈上，然後把八仙桌子的燈，用葫蘆瓢遮住，屋子黑了。不一會兒，就見竹竿上的那苗參，活像七顆夜明珠一樣亮，照得大客廳，如同白晝一般，這時就出來一個俊俏的姑娘，上身穿件大紅襖，下身穿條水綠的褲子，腰間繫著一條繡著牡丹花的圍裙，她不慌不忙地來到那兩苗參跟前，一抬手就把活蹦亂跳的小金馬駒套上了。
那金馬駒撒撒歡兒，跑一圈兒，磨出一堆金渣子；金馬駒再撒撒歡兒，跑一圈兒，推出一片銀豆子來；金馬駒再撒撒歡兒，再跑一圈兒，又是一層雪白的珍珠。這時，李把頭將葫蘆瓢一掀，竹竿上的燈滅了，姑娘、石磨和金馬駒都不見了。
大夥一看，紅氈上，三苗寶參的旁邊，堆滿了金渣子、銀豆子和雪白的珍珠。於是都拍手叫好，異口同聲地說：“這可開了眼界了，真是寶參！”老闆也服了，就請教李把頭，這是什麼寶。李把頭說：“聽老輩人說，這四苗參是燈參、磨參、馬參和姑娘參。這四苗參不容易出土，非得挖著燈參，有它照亮，那三苗參才能出土，那燈參千年才出土一次。”
大夥都佩服李把頭經驗多、見識廣，挖著了千載難逢的寶參。
