為減少“劣生”，引導“優生”，在所謂優生學學者的鼓吹和各界人士的推動下，美國開始了優生立法。1924年，弗吉尼亞州推出《種族純正法》，規定要調查本州出生者的種族屬性，對白人與有色人種的通婚進行懲罰。緊接著，亞拉巴馬州和佐治亞州也推出類似法律。
在優生學學者的心中，如果能杜絕“劣生”最好，為此對“劣生”人群進行絕育被認為是值得推廣的手段。在他們的鼓吹下，印第安納州1907年通過美國第一部絕育法，規定經過一定程序批准之後，政府有權對罪犯、智障等人群實施絕育手術。1922年，優生學專家勞弗林編寫《優生絕育示範法》一書，弗吉尼亞州以此推出《為州立收容機構中部分被收容者實施性功能絕育法》，成為美國各州優生絕育的標準模板。
1927年，美國曆史上臭名昭著的“巴克訴貝爾案”被提交給最高法院。負責弗吉尼亞“無能力者”生活狀況的官員巴克·貝爾認為，18歲的卡麗·巴克符合強制絕育對象的標準，要求對其絕育。當時弗吉尼亞州法律規定，一個家族三代都是“智能低下”，就應該做絕育手術。美國官員認為，卡麗·巴克及其母親都是“智能低下”，她被強姦後生下的7個月大的女兒也是“痴呆”，所以有必要對卡麗·巴克做絕育。最終美國最高法院大法官們以8票對1票裁定對卡麗·巴克實施絕育，理由是“為了讓世界變得更美好，應當預防明顯不合格者繁衍後代”。1927年9月，卡麗·巴克和她的妹妹一同被強行做了絕育手術。
卡麗·巴克成為弗吉尼亞州絕育法合憲性的試驗品，此案後，美國的優生絕育大行其道，到1937年時竟有多達32個州通過絕育法。弗吉尼亞州還對認為是“劣生”人群的原住民下手。到20世紀30年代末期，已有約3.5萬美國人被迫接受絕育手術。
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