公元303年，荀彧的玄孫（孫子的孫子）荀崧家迎來了小公主荀灌。這一年，荀崧42歲，到這年紀迎來的新生命，自然是疼愛無比。更何況，荀灌從小聰明伶俐。
作為一個女孩，荀灌從小就表現出遠超同齡人的成熟，外加男兒都無法比擬的奇志、壯節。她不好女工，偏愛舞槍弄棒，荀崧兩口子拗不過女兒的偏好，便請來名師教導。不過十歲的年紀，荀灌便上馬能戰、百步穿楊，端的是個少年女將軍的氣派。
但荀崧從來沒想過要讓女兒上戰場。戰場永遠是男兒的地盤，這是荀崧骨子裡的看法。讓女兒習武騎馬只不過是父親的愛，讓女兒在快樂中成長，留下最美好的童年，如是而已。父母的愛，沒那麼多功利性。
然而，當歷史的車輪碾過，裹挾的絕不只是風沙，而是一條條鮮活的人命。
八王之亂將中原快速地裹進戰爭之中。當時荀崧傾向於建康的司馬睿政權，但他所駐守的宛城距離長安的司馬鄴更近。
於是司馬鄴派出杜曾前往進攻宛城，誓要拿下宛城要地。杜曾少年出名，不過十幾歲的年紀就能身穿厚重的鎧甲在水中游泳，勇冠三軍，絕對是打仗的一把好手。
被杜曾包圍的荀崧本就兵力不足，再加上糧食匱乏，眼看著就要守不住宛城了，必須派人出城前往襄城（今河南許昌市襄城縣）搬救兵才行。但此去襄陽近300裡的路途，可不近啊，而且杜曾大軍就在外面重重包圍，出城的人一個不小心就會身首異處，派誰去呢？
眾將面面相覷，誰也不敢出城冒險。
這時候，一道清脆的聲音出現，打破了營中的寂靜。
“我去！宛城危在旦夕，一旦城破全城老少全部遭難，女兒豈能獨活？就算不能突圍，大不了一死，不負爹爹養育之恩。還請爹爹准許女兒出城！”
這一年，荀灌13歲，虛歲。
拗不過荀灌的苦苦哀求，荀崧最終同意了她的請求。夜半三更，荀灌率領十幾名勇士從城牆上順繩而下，悄悄突圍。
但杜曾一刻都不曾放鬆對宛城的盯梢，他們才出城不久就被發現，追兵頃刻而至。且戰且退中，十幾名勇士全部犧牲，只有荀灌一人逃脫。這時候，荀灌也終於來到了距離襄城很近的魯陽（今河南平頂山市魯山縣，距離襄城不到100裡地），3天后，她終於抵達襄城。
親自將父親的書信交與太守石覽後，石覽大加讚賞荀灌的勇氣，卻礙於兵少，便建議她必須獲得南中郎將周訪的救兵才能解圍。
荀灌二話不說，當即寫信給周訪，以父親荀崧的名義，答應事成之後與周訪結為兄弟，請求派兵支援。
周訪雖然未來是西晉的名將，但這時候，他終究還只是一個出身不太好的將軍而已，能與荀崧這樣的高門子弟結為兄弟，不僅是面子好看，更能對他未來的發展有幫助。
所以，當這封信被送到周訪手中後，他大感受用，立即派兒子周撫領兵3000前往救援。聽說援軍抵達，杜曾部眾散去，宛城之圍順利解除。
荀灌救父的事蹟，被房玄齡寫進了《晉書·列女傳》中。事實上，這個故事的真假值得商榷，一者，在荀崧傳中，荀崧當時是“遷都督荊州江北諸軍事、平南將軍，鎮宛”，襄城太守是石覽，但在荀灌傳中，荀崧卻成了襄城太守，石覽成了平南將軍。
再者，短短的126字荀灌傳中，先說荀灌率領數千勇士出城，又說周撫3000人救援，就把杜曾部隊嚇跑，說明杜曾部眾不多，城中也不缺兵，求的哪門子援？
（荀崧）遷都督荊州江北諸軍事、平南將軍，鎮宛，改封曲陵公。為賊杜曾所圍。石覽時為襄城太守，崧力弱食盡，使其小女灌求救於覽及南中郎將周訪。——《晉書·卷七十五·荀崧傳》
荀崧小女灌，幼有奇節。崧為襄城太守，為杜曾所圍，力弱食盡，欲求救於故吏平南將軍石覽，計無從出。灌時年十三，乃率勇士數千人，逾城突圍夜出。賊追甚急，灌督厲將士，且戰且前，得入魯陽山獲免。自詣覽乞師，又為崧書與南中郎將周訪請援，仍結為兄弟，訪即遣子撫率三千人會石覽俱救崧。賊聞兵至，散走，灌之力也。——《晉書·卷九十六》
但是，不論這個故事中有多少虛構的成分，荀灌以一介女兒身，13歲出城救父的壯舉，不僅是對女性的謳歌，更是對男兒的鞭策。
她所代表的精神，足以穿越千年甚至更久遠的未來，令無數人聞之振奮。
在偉大面前，年齡不是問題，性別同樣不是。
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