書法史上，一般會把蘇軾（蘇東坡）、黃庭堅、米芾和蔡襄稱為“宋四家”，代表宋代書法最好水準。
當然還有一種說法，蔡襄其實不是夠格進入，應該是蔡京，因蔡京是個大奸臣，所以才把他踢出來，讓蔡襄加入。
蔡襄《大研帖》
如果按輩分來講，蔡襄應該屬於前輩，蘇軾、黃庭堅、蔡京都屬於晚輩，而且三個人都學過他的書法。
蔡襄，字君謨，北宋的名臣，文學家，大書法家，尤其善於楷書、行書、草書，在宋代書法中起到承前啟後的作用。
蔡京尺牘《宮使帖》
而在歐陽修、蘇軾看來，蔡襄書法屬於當朝第一：
歐陽修說過：“自蘇子美死後，遂覺筆法中絕。近年君漠獨步當世，然謙讓不肯主盟。”
蘇軾更是多次提到蔡襄，說他是當朝第一，提反對意見的人，是不懂書法。
餘評近歲書，以君謨為第一，而論者或不然，殆未易與不知者言也。書法當自小楷出，豈有未能正書而以行草稱也？君謨年二十九而楷法如此，知其本末矣。
蔡襄《澄心堂紙帖》
蘇軾類似這樣的話，還有很多，他對蔡襄的楷書，更是佩服不已：
“獨蔡君謨天資極高，積學深至，心手相應，變態無窮，遂為本朝第一。然行書最勝，小楷次之，草書又次之”
黃庭堅也曾經說過：“蘇子美、蔡君漠皆翰墨之豪傑。”
蔡襄楷書顏真卿告身帖跋
蔡京按說，比蘇軾更小一輩，曾經向蘇軾請教書法，蘇軾也向他推薦的蔡襄，對蔡京後來書法發展起到至關重要的作用。
如果想了解蔡襄的書法歷史地位，一定要和當時的歷史背景來看：
書法的創新，往往從“背叛”開始！
書法史三次最著名的“背叛”，也是三個主要時代的特徵：
晉人尚韻，唐人尚法，宋人尚意！
唐人的書法，一改魏晉時期的平和自然、含蓄有韻的氣息，發展成為法度森嚴，剛健雄強， 氣魄宏大的書風。
尤其是唐人楷書的成就，成為一個屏擋後人視野的山峰。而且筆法的變化，已經轉為提按為主，由此楷書成為學習書法訓練的唯一基礎。
蘇軾曾經說過：
書法備於正（楷）書，溢為行草！
但是宋人並不滿足如此，歐陽修在書壇中，大聲疾呼書法的創新，而且自己開始大膽的創新。
蔡襄《入春帖》
深受唐代書法傳統影響的李建中、蔡襄，也在基礎中，不斷“背叛”、探索，他們楷書具有凝重、質樸，結構中隱隱透漏出個性。
這種個性，就像剛破土的小樹苗，為蘇軾、黃庭堅、米芾的新突破，提供力量和方向！
所以說宋代的書法，蔡襄起到更重要的作用，就是承前啟後，為宋代尚意，提供一種嘗試。
他本人可能是政務太忙，也可能思維侷限，這種嘗試往往是淺嘗輒止，並沒有形成一股潮流。
改變整個宋代書風的人，是蘇軾，他突破了唐人書法嚴謹的法度， 開創了書法新境界，讓書法成為人們情感的自由抒發的工具之一！
宋代書法尚意，可以用蘇軾兩句詩來概括：
詩不求答工字不奇,天真爛漫是吾師。
我書意造本無法， 點畫信手煩推求。
黃庭堅、米芾、蔡京等等，都在蘇軾影響下，開啟自己書法新嘗試，而自成一家，尤其是蔡京的書法，可以用“冠絕一時”、“無人出其右者”。
蔡京題額《大觀聖作之碑》
把蔡襄和蔡京兩人的書法相比，可以用“青出於藍而勝於藍”來概括更為合適，更有資格入選“宋四家”。
如果說論書法成就來說，蔡襄可能比不上蔡京，這種比法，顯失公平！
就以牛頓而言，就現在物理知識而言，他的知識，可能不如現在任何物理博士，但是又有誰能和牛頓在物理史並肩！
還是牛頓說得好：我們一點成就，不過是站在巨人的肩膀而已！
書法的發展和創新，都是建立在前人吸收和“背叛”的基礎上，沒有背叛就沒創新，古代如此，現代也如此！
