书法史上，一般会把苏轼（苏东坡）、黄庭坚、米芾和蔡襄称为“宋四家”，代表宋代书法最好水准。
当然还有一种说法，蔡襄其实不是够格进入，应该是蔡京，因蔡京是个大奸臣，所以才把他踢出来，让蔡襄加入。
蔡襄《大研帖》
如果按辈分来讲，蔡襄应该属于前辈，苏轼、黄庭坚、蔡京都属于晚辈，而且三个人都学过他的书法。
蔡襄，字君谟，北宋的名臣，文学家，大书法家，尤其善于楷书、行书、草书，在宋代书法中起到承前启后的作用。
蔡京尺牍《宫使帖》
而在欧阳修、苏轼看来，蔡襄书法属于当朝第一：
欧阳修说过：“自苏子美死后，遂觉笔法中绝。近年君漠独步当世，然谦让不肯主盟。”
苏轼更是多次提到蔡襄，说他是当朝第一，提反对意见的人，是不懂书法。
余评近岁书，以君谟为第一，而论者或不然，殆未易与不知者言也。书法当自小楷出，岂有未能正书而以行草称也？君谟年二十九而楷法如此，知其本末矣。
蔡襄《澄心堂纸帖》
苏轼类似这样的话，还有很多，他对蔡襄的楷书，更是佩服不已：
“独蔡君谟天资极高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。然行书最胜，小楷次之，草书又次之”
黄庭坚也曾经说过：“苏子美、蔡君漠皆翰墨之豪杰。”
蔡襄楷书颜真卿告身帖跋
蔡京按说，比苏轼更小一辈，曾经向苏轼请教书法，苏轼也向他推荐的蔡襄，对蔡京后来书法发展起到至关重要的作用。
如果想了解蔡襄的书法历史地位，一定要和当时的历史背景来看：
书法的创新，往往从“背叛”开始！
书法史三次最著名的“背叛”，也是三个主要时代的特征：
晋人尚韵，唐人尚法，宋人尚意！
唐人的书法，一改魏晋时期的平和自然、含蓄有韵的气息，发展成为法度森严，刚健雄强， 气魄宏大的书风。
尤其是唐人楷书的成就，成为一个屏挡后人视野的山峰。而且笔法的变化，已经转为提按为主，由此楷书成为学习书法训练的唯一基础。
苏轼曾经说过：
书法备于正（楷）书，溢为行草！
但是宋人并不满足如此，欧阳修在书坛中，大声疾呼书法的创新，而且自己开始大胆的创新。
蔡襄《入春帖》
深受唐代书法传统影响的李建中、蔡襄，也在基础中，不断“背叛”、探索，他们楷书具有凝重、质朴，结构中隐隐透漏出个性。
这种个性，就像刚破土的小树苗，为苏轼、黄庭坚、米芾的新突破，提供力量和方向！
所以说宋代的书法，蔡襄起到更重要的作用，就是承前启后，为宋代尚意，提供一种尝试。
他本人可能是政务太忙，也可能思维局限，这种尝试往往是浅尝辄止，并没有形成一股潮流。
改变整个宋代书风的人，是苏轼，他突破了唐人书法严谨的法度， 开创了书法新境界，让书法成为人们情感的自由抒发的工具之一！
宋代书法尚意，可以用苏轼两句诗来概括：
诗不求答工字不奇,天真烂漫是吾师。
我书意造本无法， 点画信手烦推求。
黄庭坚、米芾、蔡京等等，都在苏轼影响下，开启自己书法新尝试，而自成一家，尤其是蔡京的书法，可以用“冠绝一时”、“无人出其右者”。
蔡京题额《大观圣作之碑》
把蔡襄和蔡京两人的书法相比，可以用“青出于蓝而胜于蓝”来概括更为合适，更有资格入选“宋四家”。
如果说论书法成就来说，蔡襄可能比不上蔡京，这种比法，显失公平！
就以牛顿而言，就现在物理知识而言，他的知识，可能不如现在任何物理博士，但是又有谁能和牛顿在物理史并肩！
还是牛顿说得好：我们一点成就，不过是站在巨人的肩膀而已！
书法的发展和创新，都是建立在前人吸收和“背叛”的基础上，没有背叛就没创新，古代如此，现代也如此！
