很多人初遊海濱，看見水潭裡一件東西，分明像個峨螺或玉黍螺的空殼，但是又不停向前移動，當你抓起海螺以後，就會看到海螺突然鑽出了腿，著實把人嚇了一跳。
其實，這種動物並不是海螺的一部分，它們被稱為寄居蟹，有些人很喜歡它們，如果恰巧撿起一個空殼以後忽然爬出一隻寄居蟹，就高興得了不得，也驚奇得了不得，甚至是一輩子也忘不了。
目前這種動物已經普及，甚至在一些電商平臺還把它們推薦成迷人的寵物，由於它們並沒有毒性，性格也不算暴躁，加上非常有趣，很多人都嘗試飼養這種新奇特小寵物。
堅硬的甲殼動物為何要寄居
有堅甲的動物借用軟體動物的自衛法，確實很稀奇，起碼在其他生物上，我們很少見這種自衛的方式，畢竟甲殼類動物上帝賜給它們堅硬的錶殼，就是為了抵禦敵人的，再找一堅硬的錶殼似乎有一些多此一舉了。
不過當你仔細觀察，你就會發現寄居蟹和一般的甲殼動物還是有很大區別的，你仔細觀察寄居蟹的尾，就明白這蟹為什麼要借用別的動物來自衛。
因為它們的尾太軟，太鬆垂，沒有常有的肢的數目，所以極賴保護，這和現在很多甲殼類動物是完全不同的，不管是螃蟹還是龍蝦，它們全身幾乎沒有任何破綻。
寄居蟹的求生之道很像像河流裡的蠐螬蠅的幼蟲，它們用石子或小枝條等粘合起來，巧妙地製成管來藏身，也像有些蟹用海落和海縮等來掩飾自己。
寄居蟹就借某種海蝸的堅殼來保護並施藏自已，比披著甲還要妥當得多，畢竟它們不知道獵食者會朝著哪個方向進攻，會不會攻擊到它們柔軟的腹部。
寄居蟹由於天生就存在弱點，因此它們不同於其他的螃蟹，格外小心謹慎。
寄居蟹和它的錶殼寄主
靠撿來的錶殼生存，這個習慣對於寄居蟹來說一定由來已久，因為寄居蟹身上差不多各部分都經過改造，好適應它的借宿辦法，由此可見這是一次漫長的進化。
它的笨拙的尾巴就彎得有點像香蕉，以適合蝸牛殼的旋屈。尾上本當生有6只後肢，只剩後兩隻還在，是用來扼住殼的中柱的，以免被別的動物拖出殼外。
尾的右側只剩一肢，有一隻大螯用來攫食、打架，並守護門路，這是非常重要的。許多寄居蟹的這隻大螯比它側面的那些要大得多。
我們不需要再說，只要知道一件事，就是寄居蟹的身體處處都密合於藏在它所揹著走的殼裡。
現在看看它的習慣，尤其是所謂寄居蟲的習慣。英國科學家傑克遜曾仔細研究過這種動物。從前有個叫斯瓦默丹的博物學家寫了一部著作，叫《自然經》。
他深信寄居蟹自己造殼自己住，其實這個大方向是錯誤的，它是拾或偷遺殼來住的。有人說它如果看中一個軟體動物的売，就會不管三七二十一逐出原主，霸佔過來，可是這種說法從來沒有被證明過。
它倒是很可能碰著鱈或別種貪食的魚所咬掉了頭和腳的峨螺，而吞吃掉它的餘體。奇居蟹常常必須離開売，因為它已經長到殼容不下的地步了。
並且當時遷移時，它又很膽小。有人說它像個"丟掉衣服的浴客"。傑克遜說到它換掉錶殼時，離開舊売尋找新的時候，慌張怯懦。一見比較大的殼，立刻跳進去。
看上去伶俐便捷，但又莽撞。前後對比，非常有趣。
與六放珊瑚亞綱生物團結協作
寄居蟹的食量大，所吃的東西很雜。幾乎沒有一樣動物或植物，它不會狂熱地吃下去。大用來攫食，並送進口去，又送到顎和鰓腳那裡去。鰓腳就撕碎或搗爛食物，隨後食物會通進一個奇異的沙囊。
這個體內的磨也和蟹或龍蝦的幾乎完全一樣。
試著到海濱水潭去觀察寄居蟹，你不由得會飲佩，它們警惕又敏捷。
雖負有重殼，而行動起來仍然很伶俐。它們好勇鬥狠，總在那裡等鄰居中有無冒險出殼太遠的。這衝擊常被避開，那隻蟹立刻縮回到殼裡深處，殼門口依然關閉。
但有時一隻蟹竟能強拉別的蟹出殼，像這樣爭鬥時，或和異族對抗時，常常會使得一肢失落或使一股受傷。但這不要緊，因為和其他許多甲殼動物一樣，到了下次蛻殼，即改換外皮時還會重新長出來。
寄居蟹換殼時，先脫出頭和胸，再脫出前肢，最後抽出尾。
寄居蟹長大到能塞滿大峨螺為止，中間幾度換過各種住所，像錐螺、斑螺、玉黍螺和織紋螺等，隨著身體的長大，它們必須更換老房子，去給自己尋找新家。
寄居蟹除借了軟體動物的空殼來住外，還和若干別的動物來聯合。
它的殼上常見一群有趣的植物蟲，叫貝螅，有時還見生長著一些海綿。
克菜德灣有很多這種寄居蟹，身旁總繞著幾種六放珊瑚亞綱生物，叫疣六海葵，它們倆從不分離。寄居蟹得六放海葵的保護，或許還會活它一點螫刺能力的利益。六放珊瑚亞綱生物靠寄居蟹帶它到東到西，並分吃蟹的餘糧，這樣互助，彼此得益。
等蟹遷入新螺殼時，還帶著老夥伴同去，這更有趣。
至於寄居蟹的同住辦法，卻有些怪異，只有一方會得利。有種多腿的剛毛蠕蟲，叫沙蠶珠母貝，和它一同居住。沙蠶珠母貝常潛伏在殼底深處。從外看它不見。
等到吃東西時，才探首出來，從蟹的顎腳間，分吃它的宿主所吃的東西
在繁殖季節，母寄居蟹在尾節肢的剛毛上，載12000-15000枚卵，帶著到處走。卵就在剛毛間發育，長成小的自由游泳的幼蟹，叫蟹仔。這些住在外海，經過幾次蛻殼和變遷後，就成所謂灰白蟹仔。晝間爬行海底，夜間升到水面。這時它們找螺殼去住，開始作"隱士"或寄居客。
不過"隱士"二字有名無實，因為寄居蟹天生勤勉好動。
