牛被認為是祥瑞、辛苦勞作的代表之一，在中西方的文化藝術體系中都產生了重要的影響。
在中國文化中
牛常常被當作神話傳說中神力的代表，比如西遊記中的“牛魔王”、牛郎織女的牽線“神牛”等等。
《周禮．地官》中記載：養牛的官職是“牛人”，每到祭祀時節，有專業的“牛人”用牛來祭拜天地，但當時的牛，主要用來當作運輸工具或祭拜天地的，有些富裕的人家還食用牛肉，但是在當時牛並沒有用來耕地。到戰國時期，牛還被作為作戰時的坐騎使用。到後期，由於牛的馴養數量增多和牛本身力量較大，牛漸漸被當作耕地工具來使用了。由於人們對牛的喜愛，很多的畫家也將牛作為繪畫對象，唐代韓滉的《五牛圖》就被認為了牛類繪畫藝術的典型代表。
韓滉的《五牛圖》
韓滉的《五牛圖》
在我國少數民族也祭拜和崇敬牛文化的習俗，每年的農曆四月初八壯族有“牛王節”，每當這一天來臨時，不管有多忙，牛都會免除勞作，並且讓牛吃糯米飯。牛食用完畢之後，人才能食用。這一傳統節日的目的是人們為了表達對牛辛勤勞動的讚美和對好吃懶做的厭惡。仡佬族的"敬牛王菩薩節"、"祭牛王節"，每年農曆十月初一舉行。這一天，人們用餈粑懸掛在兩個牛角上，然後將牛牽到水邊照影子，用此方式為牛祝壽，希望作為勞動工具的牛可以平安康建，繼續勞作。
牛王節
在西方文化中
人們同樣崇拜“牛”文化。在石器時代時期的藝術就有此體現。被稱為“史前盧孚宮”的拉斯科洞窟壁畫中的“公牛大殿”，此洞窟有許多大型動物的形象，包括野牛、野馬和鹿等，這些動物都非常高大威武，其中的一隻牛的形象甚至達到了5米多長。而另一舊石器時代的洞窟“阿爾塔米拉洞窟“也發現了許多的公牛繪畫。
牛在西方傳統文化中是財富與力量的象徵，在古埃及，牛在印度教中被視為神聖的動物，不可隨意宰殺，同時也是雄厚財力的象徵與體現。西方神話傳說中也常常將牛的形象引入其中。
法國 拉斯科洞窟
西班牙 阿爾塔米拉洞窟
那麼牛有什麼樣的文化含義呢？
1、祖先圖騰崇拜
世界上許多民族對牛都崇拜有加，這與他們的祖先崇拜有關係，埃及人把牛看作“天”的象徵；印度人視牛為神物，不可隨意宰殺，在重要節日的時候將牛放在神靈身邊，寄希望於牛可以通靈或感應神靈；在我國，彝族、壯族、佤族、藏族等民族都視牛為本民族的圖騰。其中佤族的發展與壯大是因為人們在牛的幫助下找到了生息繁衍的地方。這些少數民族不僅視牛為神物加以崇拜，而且認為自己的祖先是因為得到了牛的保佑進而自己的民族才得以壯大和發展的，牛的形象漸漸地演變成了動物神。而祭牛神的風俗也漸漸發展起來了。
2、重視農耕生產，祈求風調雨順
我國自古以來都是農業古國，在立春時節，國家以及個人都十分重視鞭牛迎春這一傳統活動。《義縣誌·歲時》有“鞭春牛”的唱詞：“一鞭曰風調雨順，二鞭曰國泰民安，三鞭曰天子萬歲春。”可見，牛的重要性。耕牛是重要的生產力之一，擁有多少頭牛也常是衡量一個人財富的標準之一。中國古代將牛、羊、豬三種動物的犧牲稱為太牢，是規格最高的祭品，在祭祀時，常常用這三種牲畜擺上祭臺，祈求來年風調雨順，五穀豐登。
3、牛是力量的象徵。
西方鬥牛節目的盛行就是典型的代表。而在中國牛因為力量大，被認為了耕作及交通工具。民間諺語“比牛勁都大”就是典型的代表。
4、儒子精神和內涵。
牛默默奉獻的精神品質在中國備受推崇，南宋李綱在《病牛》中讚賞牛的品質，魯迅先生也以“孺子牛”讚揚牛吃苦耐勞的品質。
牛文化在中西方文化體系中在細枝末節上雖有所不同，但大體上對牛文化都是崇拜有加的，牛文化作為傳統文化的瑰寶，還在繼續發展和成熟著。
