身穿和服的日本婦女，後背腰間的那個小“包袱”,常常引起人們種種有趣的猜測：穿和服為什麼一定要背那個小包？小包裡裝著什麼？要解開這個謎，還要從日本和服的衣帶講起。
衣帶的歷史，同日本民族的歷史一樣久遠。早在原始時代，人們還不知道何為衣服時，就已在腰間紮上植物纖維做成的帶子，用來懸掛生產用具和各種裝飾品。到了古墳時代(約公元三世紀),出現了用來固定短衣的細帶。
公元六至八世紀，中國的唐代文化大量傳入日本，日本人在服裝上也開始模仿中國，朝廷頒佈了《大寶衣服令》,對文武官員及其眷屬在身著禮服、朝服和制服時分別系何種衣帶作了詳細規定。不同等級的官員，不僅衣帶不同，甚至衣帶的顏色也不一樣；而平民只穿裙褲，不繫衣帶，所以衣帶就成了身份的象徵。
從平安時代後期開始，貴族婦女的衣服大多不繫帶子，平民婦女則穿筒式長衣，腰間繫一根細帶。到了室町乃至江戶時代(公元十四到十八世紀),不論平民、貴族，都開始穿長衣，系衣帶。不過富人的衣帶較寬，大都使用從中國進口的珍貴布料。這一時期衣帶逐漸交寬，質地也越來越好。室町時代初期，富家婦女的衣帶一般有5釐米寬，到了江戶文化的巔峰期(1804-1830),有的衣帶竟寬約30釐米，長達4米。明治時期，衣帶的發展進入全盛時期，各式品種名冂繁多，有裡外全繡花的丸帶、邵分繡花的袋帶、名古屋帶、單帶等10多種式樣。
隨著衣帶的演變，衣帶的結法也逐漸考究，並開始注意衣帶與和服的諸調。最初的仿唐式女衣帶只是在身前系成兩個圈兒，後來是用兩寸寬的帶子在身前打個蝴蝶結式的紐帶垂下來。江戶時代後期，衣帶的結法競有20多種。藝妓們在舞臺上使用的結法也流傳到社會上，出現了“吉彌結”“冬木結”等。當時，在江戶建造了一座鼓式的拱橋，藝妓們就模仿著打起象鼓一樣橫在腰際的帶結，叫做“御太鼓結”,這種結法從十九世紀初開始流行，經久而不衰。
我們今天所看到的日本婦女後背上的“小包袱”,就是這種“御太鼓結”。它的結法是：將長4米、寬30釐米的衣帶繞腰一週後，前面插入帶板，腰細者後面塞入毛巾，為使衣帶不下墜，後面還要繫上帶枕和提帶，然後用一端在後面疊成一個橫筒，用一根細帶將其固定。這種結法雖然好看，但結起來十分麻煩。1955年以後，和服商們設計出有現成衣結的衣帶，很快就流行起來。
衣帶和帶結的使用，也有許多約定俗成的規矩。在江戶時代，已婚婦女是在身前打結，未婚婦女是在身後打結。可是許多婦女總希望自己看起來更年輕些，已婚者往往也在身後打結。明治時期以後，就都在身後打結了。不過在某些特定場合，婦女們還要遵守老規矩。比如在佐賀縣，丈夫死後，其妻在服喪期間要在身前打結，所以那裡又把身前打結稱作“寡婦結”。在神奈川縣江之島，幾十年前，婦人陪著新娘到鄰居家拜訪時，也必須在身前打結。
此外，衣帶還是種珍貴的禮品。按照日本習俗，男孩子在三、五歲時，女孩子在三歲、七歲時，外祖母家照例要送衣帶，祝賀孩子們到了系衣帶的年齡。衣帶還常常成為訂婚時男子送給未婚妻的彩禮。有的地方，夫婦中有一人去世，生者要解下自己的衣帶放進死者棺材裡表示悼念。
現在日本雖然沒有《大寶衣服令》那樣的身份限制，但上等的和服及衣帶價格昂貴，有的高達百萬日元以上，仍然是上流社會中少數婦人的專用品，平民婦女是根本不敢問津的。
