在上一个冰河时期——大约10万到1.5万年前——猛犸象在北半球从西班牙到阿拉斯加广泛分布。由于15000年前开始的全球变暖，它们在西伯利亚北部和阿拉斯加的栖息地缩小了。在兰格尔岛上，一些猛犸象由于海平面上升而与大陆隔绝；这些猛犸象的种群又存活了7000年。
来自芬兰、德国和俄罗斯的研究小组对来自西伯利亚北部、阿拉斯加、育空和Wrangor岛的一组大型猛犸骸和牙齿的碳、氮、硫和锶同位素组成进行了研究，年龄从40000岁到4000岁不等。其目的是记录猛犸象的饮食及其栖息地可能发生的变化，并寻找其环境受到干扰的证据。结果表明，随着10000年前气候变暖，Wrangle岛猛犸象的胶原碳氮同位素组成没有发生变化。在猛犸象消失之前，这些价值观一直保持不变，似乎是在稳定、有利的生活条件中消失的。
这一结果与15000年前在Ukrainian平原和5600年前消失的阿拉斯加圣保罗岛的猛犸象上发现的毛毛猛犸象形成了鲜明对比。在这两种情况下，这些种群的最后代表在其同位素组成上显示了显著的变化，表明它们在当地灭绝之前不久就发生了环境变化。
早期的ADNA研究表明，兰格尔岛猛犸象遭受了影响其脂肪代谢的突变。在这项研究中，研究小组发现了兰格尔岛猛犸象与冰河时期西伯利亚猛犸象的一个有趣的区别：碳酸盐碳同位素值表明，这些猛犸象种群饮食中的脂肪和碳水化合物存在差异。”我们认为这反映了西伯利亚猛犸象依靠它们的脂肪储备来度过极端严酷的冰河时代冬天的趋势，而生活在较温和条件下的愤怒猛犸象根本不需要这样做，”赫尔辛基大学芬兰自然历史博物馆的劳拉·阿尔佩博士说，他领导了研究小组。骨骼中还含有硫和锶，这表明在猛犸象种群存在的末期，基岩风化加剧。这可能影响了猛犸象饮用水的质量。
为什么最后的猛犸象突然消失了？研究人员怀疑他们死于短期事件。极端天气，如雨雪交加，即结冰，可能覆盖在厚厚的一层冰上，使动物找不到足够的食物。这可能导致人口急剧下降，并最终导致灭绝。”很容易想象，也许已经因基因恶化和饮用水质量问题而衰弱的人口，可能在类似极端天气事件之后就已经屈服了，”Tübingen大学Senckenberg人类进化和古环境中心的Hervébocherens教授说，这项研究的合著者。
另一个可能的因素可能是人类的传播。兰格尔岛上人类最早的考古证据可追溯到最近的猛犸象骨骼之后的几百年。找到人类猎杀兰格尔岛猛犸象的证据的机会非常小。然而，不能排除人类对灭绝的贡献。
这项研究表明，由于极端的环境影响和人类行为，孤立的小种群大型哺乳动物尤其面临灭绝的危险。一个重要的收获是，我们可以通过保护不相互隔离的种群来保护物种。
