卻說春秋時，那功成名就的范蠡，為了避免兔死狗烹的下場，不顧長頸鳥喙的越王勾踐許給的一半國土，急流勇退地來到了齊國。
這時的他雖然赤手空拳，但人家憑著軍、政、商無所不能的大腦，很快就“居家則致千金，居官則致卿相”，以至於“三致千金”，又三次給親朋好友散盡。但“千金散去還復來”，很快又聚斂了百萬財富，用現在人的話來說，就是想不發財都不行。
成了百萬富翁的陶朱公范蠡，在陶的幸福生活中，老當益壯，竟又生出了一個兒子。有人問范蠡大夫不是帶了西施跑的嗎？這個兒子是跟西施生的吧？跟誰生的史書上也沒有說清楚，但肯定不是跟西施生的，因為，這么兒子前面還有兩個親哥哥呢！
“皇家重長子，百姓愛小兒”，老三這小子，生下來就掉到進福窩裡了，天天錦衣玉食，寶馬香車，所以比他爹還心還大，從不把錢當回事，經常是一擲千金，花錢如流水一般。范蠡本來就信奉黃老之學，認為萬物都應自然而然，因此也懶得管他，反正自己家大業大底子厚。
可是，這時發生了一件大事，讓他不能再優哉遊哉地保持心底清淨了。
原來他在楚國的二兒子，因酒後殺人，被關進大牢裡做了“楚囚”，依照楚國的法律，殺人是要償命的。不過，按當時的風俗，“幹金之子，不死於市”，范蠡心想，殺人償命是應該的，但以自己的聲望和財富，兒子不該在異國他鄉的鬧市中被殺。於是就指派三兒子帶上錢財去楚國看望二兒子，再瞅機會活動一下，看能不能保住他的小性命？
誰知道，剛安排好，一向老實能幹的大兒子不願意了，找到父親哭訴：“家有長子，猶如國有儲君，今有大事不讓我去，而讓那個不經世事，只知道吃喝玩樂的傢伙去，這不是太看不起人了嗎？讓鄉鄰們知道，我做老大的還有臉在人世上混嗎？我不活了！”說完，就要往牆上撞。
看大兒子這樣，范蠡嘆了一口氣說：“不是為父不公，而是依你的為人，不但救不了弟弟，反而會壞了大事。”範夫人一聽，就不樂意了，也上前來理論：“老大在家勤勤懇懇，兢兢業業，而且從沒有出過遠門，這次就讓他去吧！人的命，天註定。救回救不回，就看老二的造化了。你派小兒子去，也不能保證救回老二，如果因此再惹得老大自殺，豈不是兩個兒子都沒有命了？”
范蠡一聽，也沒有辦法了，就讓老大帶了兩萬五千兩黃金去楚國，並寫了一封信給楚國的朋友莊生，然後交代大兒子說：“到了楚國，把財物和信交給他，就沒有你的事了，我找的人，都是很可靠的，隨他怎麼處理，你千萬不可多管閒事。”老大爽快地答應了。準備出發時，他多了個心眼，怕這隻這一條路不一定辦成事，就又多帶了幾百鎰黃金備用。
到了楚國，這范家老大費了好大勁才在一個破舊的院落裡找到了莊生，行過禮後，就按照老爸的吩咐把東西交給了他。莊生看了後，淡淡地說：“這件事交給我了，你先回去吧！估計能辦成。但你切不可再讓別人知道了。”
范家老大出來後，身邊沒有了萬兩黃金，心裡空落落的，看莊生那輕飄飄的語氣，也不像是很有把握的樣子，就沒有按照莊生說的那樣回去，而是留在了楚國。從小辛勤創業的他，早已磨練成一個以事業為重的人，同時也養成了生意人斤斤計較的心態。他覺得莊生現在如此貧窮，未必有父親說的那樣有能力，他不讓我聲張，是不是想昧下這些黃金呢？於是就又託人找到了一個在楚國宮廷裡做事的達官貴人，把私下裡帶來的黃金都送給了他，心想這次雙管齊下，肯定能達到事半功倍的效果。
實際上人家莊生雖然家貧如洗，卻是一個清正廉潔、德高望重的人，在楚國，上至君王，下至百姓，無人不尊重他。他收下范蠡送來的黃金後，就放在家中，對家人交代道：“這是齊國大賢范蠡的財物，我如不收，他會認為我不願給他辦事，又要拿著這些錢財再找別人。現在暫時放在我處，你們一分一釐都不能動，日後終是要還給他的。”
幾天後，莊生找到一個機會入宮，在閒談中對楚王說：“臣夜觀星象，見將有不利楚國之變。”楚王大驚，連忙問破解的方法。莊生說：“這也不難，只要普施恩澤，自然會消災免害”。楚王說：“好，我正想大赦天下哩！”
莊生不顯山露水地達到了自己的目的，然後就回家靜待佳音了。誰知范家老大也從楚國貴人那裡聽到了大赦消息，他想，既然楚國要大赦天下，二弟自然就會釋放回來，那兩萬五千兩沉甸甸的黃金，豈不就白送了嗎？夜裡思來想去睡不著，第二天一大早就來到了莊生家。莊生一見是他，有些吃驚地問：“你怎麼還沒有回去？”
范家老大說：“當初我奉父親之命，是為弟弟的事來麻煩您的，現在聽說楚王要大赦天下了，弟弟一定能被放回來，所以今天我是特意來向您告辭的！”說完，兩眼不住地往屋裡瞄。
莊生聽了這話，再看他這個模樣，心裡就明白了他的意思，就說：“那些黃金都在屋裡桌子上，一分沒少，你進去拿吧！”
拿到黃金後，范家老大十分高興。弟弟馬上就要出來跟自己一起回家，帶來的金子分文不少，他心裡那個美啊，無法表達。他想，這次事情辦得這麼圓滿，父母一定會對自己刮目相看，以後自己在家裡的地位，是再沒有人能撼動了。
再說那莊生，費了這些力氣，卻沒有落個好，就在心裡生氣：這範大夫天下聞名，怎麼會有這麼樣一個混賬兒子？聽范家老大那個口氣，就好像自己是貪圖他的錢財一樣，這簡直是對自己的侮辱！
莊生這麼一想，就更是氣不打一處出，立馬就起身去見楚王，說：“上次咱們說的星象之事，本來是打算以德襄災，保佑國泰民安的，誰知道如今被外面的人誤解了！他們議論紛紛，都說是齊國的富人陶朱公兒子殺人後，他的家花了好多錢來收買大王的身邊近臣，讓這些人蠱惑大王才天下大赦的！”
楚王一聽大怒，說：“我雖然沒有多大才能，但也不至於聽了別人的指使就做出這麼重大的決定！既然說我是因為陶朱公，那我就先殺了他的兒子，然後再大赦，看他們還能說什麼？”
楚王真的這樣做了。正在旅館裡等好消息的范家老大，突然接到讓他領弟弟屍體的通知，頓時如五雷轟頂，癱軟在地。他怎麼也想不明白，已經說好的放人，咋又把人殺了？後來一打聽，才知道還是他的過錯造成的，但也追悔莫及，無濟於事了。
范家老大垂頭喪氣的地把弟弟棺槨運回家，全家人無不號啕大哭，范蠡卻在旁邊微微一笑，說：“都別哭了，我早就知道會有這樣結果！老大不是不愛他弟弟，而是他太愛錢財了！他小時候就跟我一起吃苦受累置辦家業，知道掙錢不易，把錢財看得很重。而老三則不然，出生就在富貴之家，天天吃喝玩樂，揮金如土，一點都不知道錢財來之不易。也正因為他不會吝嗇金錢，所以才最有可能救回老二。現在你們都明白我當初的用意了吧？”
通過這個故事，我們知道範蠡是一個很有頭腦和眼光的人，但我們也會有個疑問：他既然知道老大救不了二兒子，為什麼不想辦法改變一下？
這就要從他的處世哲學講起了。據史書記載，范蠡受教的老師是文子，文子又是道家始祖老子的學生。范蠡與老子之間只差幾十年的時間。也可以這樣說，范蠡不但是一個政治家、軍事家、經濟學家，而且是一位重要的道學家，對道家黃老之學的發展承上啟下，做出過舉足輕重的貢獻。
道家主張道法自然，無為而治，該發生的，就有他發生的道理，不要人為地去幹預。比如，當年他看出了越王勾踐只能共患難，不能同富貴，為什麼不去想辦法改變他或者改變自己呢？在他看來，那都沒用，一切順其自然才是最好的方法。
所以，在救兒子這件事上，他也是這樣的思想，盡人力，聽天命，其他就不管了。否則，就是再搭上大兒子的命，也不一定換就能回來二兒子呢！
你認為是這樣嗎？
