近年來隨著生產和科學技術的進步，對油茶殼的有效成分研究不斷深化，油茶殼的作用也越來越被人們所知。油茶殼係為茶樹果實的外種皮，其組成成分主要有纖維素、半纖維素、木質素、多縮戊糖和單寧等類物。可製成糠醛、木糖醇、活性炭、食用菌培養基等。
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什麼是木糖醇
木糖醇，又稱戊五醇，是一種五碳糖醇。木糖醇具有一定的吸溼性，並具甜味，適度相當於蔗糖，發熱量相當於葡萄糖，且精製木糖醇可食用並易被人體吸收，故具有廣泛的用途。
早在1890年，德國科學家Fisher、Stanhe和法國科學家Betiang就發現併合成了木糖醇，最早作為治療糖尿病人的甜味劑使用。木糖醇廣泛存在於各種果蔬食物中，但含量較低，茶殼生產木糖醇的獲取率為12%～18%。
“ 木糖醇是一種具有營養價值的無致齲性的甜味物質，是所有多元醇中甜度最高的一種，也是人體糖類代謝的中間體。人的肝臟每天能合成5～10g的木糖醇。木糖醇是國際上公認的安全食用物質，動物胚毒、致畸試驗、繁殖力影響試驗和慢毒性試驗均表明木糖醇安全無毒。即使口服極高劑量的木糖醇（100g/d），也未觀察到不良變化。在1987年3月在荷蘭召開的國際食品添加劑會議上，木糖醇被 正式列為A級（安全級）國際食品添加劑。世界健康組織食品添加劑聯合專家委員會對木糖醇的的ADI（每日允許攝入量）不作限定。歐洲經濟聯合體食品科學委員會認為這種多羥基化合物可以長期使用。
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木糖醇的好處
1、木糖醇是所有食用糖醇中，生理活性最好的一種，它可以防齲齒，其防齲齒率達到90%。
2、木糖醇能調整糖代謝異常，且易被人體吸收，代謝完全，不刺激胰島素，是糖尿病患者理想的甜味劑。
3、木糖醇能降低血液中的遊離脂肪、避免脂肪和肝組織中蛋白的消耗，故能減肥護肝。
4、木糖醇可避免因使用抗生素所致的細菌抗藥性的增加，故可以幫助治療肺感染。
5、木糖醇也是一種重要的工業原材料，廣泛用於國防、皮革、塑料、油漆、塗料等方面。
油茶是我國特有的木本食用油料樹種，盛產於我國南方各省，主要分佈在湖南、江西、廣西、廣東、浙江、貴州、雲南等省區。據統計，我國現有油茶栽培面積達到6000多萬畝，年產油茶果實500多萬噸，其中油茶果殼佔整個油茶果實質量的60%以上，對於油茶裡包含的經濟價值很多人都認識不深，也就更談不上充分挖掘了。編者經常看到山區群眾將大量的油茶殼當燃料，或者直接廢棄，這不僅造成了環境汙染，還浪費了資源。如果把這些分散的資源收購集中起來開發利用，將能帶來很好的經濟效益。
