1861年，咸豐駕崩之後，子幼母壯，慈禧垂簾聽政。作為湘軍創始人的曾國藩，手握大軍位高權重，在拜見大清新的實際最高領導人慈禧、慈安之後卻非常失望。
曾國藩日記：兩宮（東太后慈安、西太后慈禧）才地平常，見面無一要語。皇上衝齡，亦無從測之。
“才地平常，見面無一要語”，在曾國藩眼裡，慈禧只能算一個平庸之人，同治皇帝年齡太小，沒辦法看到才能到底如何。那麼，曾國藩對慈禧的評價到底準不準呢？清宮檔案揭開秘密！
一直以來，除了政治權謀之外，慈禧還有一個“知識淵博、書畫驚人”的才女形象。
《清史稿》雲：“年十六時，五經成誦，通滿文，二十四史亦皆瀏覽。”說明慈禧知識淵博，遠超常人。
慈禧太后內侄曾孫葉赫那拉·根正直言，“除了政治才能外，慈禧還具有非凡的文學和繪畫才能”。德齡公主、當時不少文人墨客等，都對慈禧書畫才藝讚不絕口，比如《清稗類鈔》中記載慈禧“工試帖詩”，還附上兩首極有意境的小詩。
2002年至2011年，國內多次舉辦書畫展，均有慈禧太后書畫作品展出，有媒體稱讚其“畫豔驚眾人”。
“知識淵博、書畫驚人”之人，未必通曉世故，未必能與曾國藩高手過招。但如此“知識淵博、書畫驚人”之人，往往腹有錦繡，怎麼也能讓人驚豔一二，而不會讓曾國藩說出“見面無一要語”。那麼，曾國藩對慈禧的“才地平常”評價到底準不準呢？
1861年，咸豐臨終之前，將政事託付給八位顧命大臣，慈禧太后為了爭奪大權，聯合恭親王奕訢準備發動辛酉之變，於是手書一封密信給奕訢。這份密信共237個，藏於清宮，被後人發現，摘錄如下。
密件摘錄： 進成(城)後，在(再)傳旨著恭親王總理贊襄正(政)務，是(當)否，求兄弟著議。
除了內容驚濤駭浪之外，這封密信可謂慘不忍睹，猶如小學生水平：一，錯字別字連天，區區237個字的密件，卻有12個錯別字，且語句還不太通順；二，字跡不整，歪歪扭扭，根本不像“書畫驚人”的才女作品。且，在密信最後慈禧還請求改寫。
1861年，慈禧已經27歲，風華正茂的年紀，卻寫出這麼一份文辭不通、別字連天的書信，實在令人大跌眼鏡，《清史稿》雲慈禧16歲時“五經成誦，通滿文，二十四史亦皆瀏覽”，很可能只是美化之詞。
所謂“狡兔死，走狗烹”，慈禧坐穩之後，準備罷免恭親王奕訢，寫了一封上諭（見上圖），如今還保持著。其中還留下一句話，坐實慈禧並非才女：“詔旨中多有別字及詞句不通者，汝等為潤飾之！”
1904年，慈禧70歲時，抄寫了一本《般若波羅蜜多心經》（見下圖），留下了慈禧書法的證據，學者評價是“呆滯鬆散，筆力稚嫩”。
可見，慈禧文字和書法水平極其有限，甚至可以說在文人之中屬於很差的水平。既然如此，為何又流傳出諸多藝術價值極高的慈禧書畫作品呢？原因很簡單，慈禧找人捉刀代筆罷了，最後蓋上慈禧印章，就成了慈禧作品了。
不過在古代社會，文字表達和書畫水平往往代表一個人的文化素養，文化修養不高之人，未必治國才能不高，但更多的確是庸才。更為重要的是，慈禧在晚清政治風雲中的諸多決斷，進一步證實了曾國藩的預言。
1883年—1885年，中法戰爭爆發，雙方在軍事上互有勝負，但以慈禧為首的清廷卻主張“乘勝即收”，與法國簽訂了《中法新約》，讓法國不勝而勝，更讓列強看到清廷好欺負的事實。
1894年，甲午戰爭爆發，光緒主戰，慈禧亦主戰，“不準有示弱語”。但是，當有人提出停止頤和園工程，停辦景點，移作軍費的時候，慈禧卻大發雷霆，說出了“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡”之語。為了不影響60大壽，慈禧希望外國出面干涉，儘快結束戰爭，自此開始打擊光緒等主戰派，後來甚至決心向日本求和，不惜付出割地和賠款的巨大代價，讓日本一戰吃撐。
1900年，義和團事件爆發，慈禧一面向萬國宣戰，並要求義和團圍攻使館、抗擊八國聯軍，一面卻讓榮祿前往使館慰問各國使臣，又分別致國書於俄、英、日、德、美、法等國元首，請他們出面“排難解紛”、“挽回時局”，與西方打了幾十年交道，卻幾乎還是不懂西方，不懂國際關係。
1904年，爆發了日俄戰爭，戰場正是在中國東北，以慈禧為首的清政府竟然宣佈中立，戰爭的結果是日本戰勝了沙俄。
可以說，從1861年到1908年慈禧去世，世界風雲激盪，日本崛起了，美國崛起了，德國崛起了，英國更強了，法國更強了......中國不僅沒有崛起，反而相對更弱了，進一步沉淪了。這其中原因固然很多，但作為掌舵者的慈禧必然責任最大。
總得來說，在政治權謀方面，慈禧或許才華橫溢，但在治理國家、應付複雜國際形勢方面，慈禧恰如曾國藩所云“才地平常”。而在當時世界風雲激盪、列強環伺的年代，中國領導人更需要的不是政治權謀，而是如何富國強兵、如何改革強國、如何應對列強，可惜對於這些最該做的事情，慈禧幾乎一點都沒有做好，或許根本原因就在於自身能力、知識儲備等嚴重不足。
除了慈禧，曾國藩還評價過其他滿洲貴族重臣：恭親王奕訢人雖然聰明，但受慈禧猜忌，“晃盪不能立足”；文祥人很正派，“而規模狹隘”，不知道廣納賢良輔助自己；倭仁操行尚好，特立獨行，“然才薄識短”，其餘的人就更是庸碌不值一提了。
風雨飄搖的中國，卻被這一群人掌握大權，又如何不會遭遇奇恥大辱？真印證了“危國無賢人，亂政無善人”的老話！
參考資料：《曾國藩：兩宮太后才地平常 見面無一要語》、《揭秘真實的慈禧太后：文化素養並不太高》
