鴻門宴之後，因為有張良項伯居中調解，項羽置劉邦不論，任由其發展。自己領兵攻入關中地區，西屠咸陽，殺秦王子嬰，燒秦宮室，收其婦女。令人不解的是，項羽費那麼大的心思將秦朝推翻，卻不在關中稱王，要回自己老家彭城（今江蘇省銅山縣）。
當時項羽手下有一名叫韓生的，對項羽定都彭城進言說：“關中阻山帶河，四塞之地，地肥饒，可都以霸。”項羽卻因見秦宮室被自己一把火焚燒殆盡，又心念江東，說：“富貴不還鄉，如衣繡夜行，誰知之者？”韓生說：人言楚人沐猴而冠耳，果然！”誰知一句話找來殺身之禍，史書記載，項羽聞知，烹韓生。
關中地區地形圖
項羽如果選擇定都關中，可能歷史不是現在學的歷史了，但是他卻選擇了彭城，無疑是在給自己挑墓地。
就地形而言，關中乃四塞之地，進可攻，退足矣自守。與之相反，彭城乃四戰之地，無險可以固，一旦開戰，腹背受敵。
就交通補給言，關中有黃河渭河順流而下，水上交通便利，運輸量大，節省人力。彭城雖有淮泗，但是逆流而上，水量小，而且常被破壞。
就經濟言，關中涇渭河谷裡來富饒，興起於周，幾代人勵精圖治，又背靠富庶的巴蜀，已成為天府之谷。彭城開發時間晚，多還是未開發的荒蕪之地，而且自然災害頻繁。
項羽為了在家鄉父老面前展示自己是成功人士，自封為西楚霸王，定都彭城，將地理位置得天獨厚的關中之地一分為三，分給秦降將章邯、司馬欣，董翳，稱三秦。後劉邦襲取三秦，就地做大做強，趁項羽受制於齊趙，乘虛而入進克彭城，項羽退守滎陽，形成對峙之局。
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