《西遊記》中豬八戒是天蓬元帥下凡，追隨唐三藏西天取經，因挑擔有功，加升正果，封為淨壇使者。豬八戒對於做個淨壇使者並不滿足，即便是《西遊記》的廣大讀者朋友，很多人也覺得堂堂一個“天蓬元帥”竟然只做個打掃貢品的淨壇使者，還不如沙和尚的“金身羅漢”受用，甚是不公。
我們且看《西遊記》第九十九回：
如來道：“聖僧，汝前世原是我之二徒，名喚金蟬子。因為汝不聽說法，輕慢我之大教，故貶汝之真靈，轉生東土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真經，甚有功果，加升大職正果，汝為旃檀功德佛。孫悟空，汝因大鬧天宮，吾以甚深法力，壓在五行山下，幸天災滿足，歸於釋教，且喜汝隱惡揚善，在途中煉魔降怪有功，全終全始，加升大職正果，汝為鬥戰勝佛。豬悟能，汝本天河水神，天蓬元帥，為汝蟠桃會上酗酒戲了仙娥，貶汝下界投胎，身如畜類，幸汝記愛人身，在福陵山雲棧洞造孽，喜歸大教，入吾沙門，保聖僧在路，卻又有頑心，色情未泯，因汝挑擔有功，加升汝職正果，做淨壇使者。”八戒口中嚷道：“他們都成佛，如何把我做個淨壇使者？”如來道：“因汝口壯身慵，食腸寬大。蓋天下四大部洲，瞻仰吾教者甚多，凡諸佛事，教汝淨壇，乃是個有受用的品級，如何不好！沙悟淨，汝本是捲簾大將，先因蟠桃會上打碎玻璃盞，貶汝下界，汝落於流沙河，傷生吃人造孽，幸皈吾教，誠敬迦持、保護聖僧，登山牽馬有功，加升大職正果，為金身羅漢。”又叫那白馬：“汝本是西洋大海廣晉龍王之子，因汝違逆父命，犯了不孝之罪，幸得皈身皈法，皈我沙門，每日家虧你馱負聖僧來西，又虧你馱負聖經去東，亦有功者，加升汝職正果，為八部天龍馬。”
師徒四人和白龍馬，其中唐僧、孫悟空和沙悟淨是“大職正果”，豬八戒和白龍馬是“汝職正果”。筆者不才，不知“大職”和“汝職”之區別，但還是可以分辨得出來，“大職”顯然高於“汝職”。
可是很多人以為，豬八戒身為“天蓬元帥”下凡，修成之正果不應該低於出身為“捲簾大將”的師弟沙悟淨，所以有些人為豬八戒打抱不平，而有些人則撰文試圖解析豬八戒之“淨壇使者”實際上高於沙悟淨之“金身羅漢”。但事實上，“淨壇使者”的確比“金身羅漢”含金量低一些。
在組建取經小隊時，唐三藏、孫悟空、豬八戒、沙悟淨和白龍馬，大體可以分為三個等級：第一個等級的是唐三藏，屬於如來欽點；第二等級的是孫悟空、豬八戒和沙悟淨，屬於如來授權觀音特招；第三個等級的是白龍馬，他比較尷尬，因為如來未曾授權，是小白龍自薦，觀音通過私人關係找玉帝討要的。可是，同為罪犯之身的孫悟空、豬八戒和沙悟淨，卻不需要觀音上天庭找玉帝要人，唯有白龍馬才勞煩觀音求到玉帝，由此可見，唐三藏、孫悟空、豬八戒和沙悟淨四人的取經名額，是如來早就和玉帝協商好的編內人員，而白龍馬則是編外人員。一個無編制的臨時工，最終修成了“汝職正果”倒也切合時宜，可明明是編內正式工的豬八戒為何也是“汝職正果”？
如來說，豬八戒“入吾沙門，卻又有頑心，色情未泯，因汝挑擔有功，加升汝職正果”，而對於沙悟淨的評價則是“誠敬迦持、保護聖僧，登山牽馬有功，加升大職正果”。兩相對比，豬八戒雖挑擔有功但仍有不足，而沙悟淨則誠敬迦持沒有汙點，孰優孰劣一目瞭然，封他一個“汝職正果”並非沒有根據。
豬八戒本來可以得到“大職正果”，但因為他在取經修行過程中的所作所為沒有達到如來和觀音的期望，所以只能降封為“汝職正果”。可是，很多人又說，豬八戒本是天庭“天蓬元帥”下凡，堂堂一個元帥出身竟然與區區小白龍一個檔次，而其原來在天庭的官職位次也高於沙悟淨，所以即便豬八戒有汙點，也應該給他一個“大職正果”才合情合理。近來又有人寫文章稱“天蓬元帥”所轄天河水軍是玉帝嫡系部隊，是為平衡天庭軍事力量制約十萬天兵天將而由玉帝親自設立。這種說辭實在毫無根據，通讀全篇《西遊記》，但凡需要用兵之時，李天王就率領著十萬天兵天將出場，何曾見到某天王或者某元帥率領八萬天河水軍降妖除魔？即便是孫悟空大鬧天宮那麼大的動靜，連如來佛祖都請來助拳，也沒見天庭下旨出動八萬天河水軍。所以，天河水軍只是入不了正班的雜牌部隊，而“天蓬元帥”一職也不是人們想象中的大官。
現代人的思維，以為“元帥”是軍隊武職大官，源於我國開國所封“十大元帥”，但是此“元帥”並非彼“元帥”，雖然都稱之為“元帥”，卻大小有別。《西遊記》成書於明朝，因此若要搞清楚“天蓬元帥”到底是多大的官，必須從成書當時的歷史背景說起。
那麼明朝時的“元帥”到底是個怎樣的官呢？
事實上，明朝軍隊中並沒有“元帥”這個官職。朱元璋建立明朝後，設立五軍都督府為最高軍事機構，五軍都督府設前後左右中五大都督，分別向皇帝負責，互不統屬，五大都督均為正一品，副手為都督同知，從一品，另設正二品都督僉事若干；五軍都督府下設十六個都指揮使司，都指揮使為主官，正二品，副手為都指揮同知，從二品，另設都指揮僉事若干，正三品；都指揮使司下轄衛指揮使司若干，5600人為一衛，分為五個千戶所，衛指揮使司主官為指揮使，正三品，副手為指揮同知，從三品，另設正四品指揮僉事及從五品衛鎮撫若干；各千戶所主官為正千戶，正五品，副手為副千戶，從五品，所鎮撫若干，從六品；再下設百戶、總旗、小旗。如下表：
元朝的官置與明朝不同，元朝的最高軍事機構為樞密院，最高軍事長官為“天下兵馬大元帥”，下設各地元帥府分管地方軍事，以“某元帥”或“某元帥同知”為常設官職統領。所以“元帥”是元朝的官職名稱，明朝並沒有，但是朱元璋未建立明朝之前採用元朝官置，以“元帥”為統兵官。元末明初之時，天下紛亂群雄四起，不僅元軍中有“元帥”，各地義軍及地方武裝也有“元帥”，套用時下修仙小說中比較流行的一句話，叫做“元帥遍地走，簡直多如狗”。
怎麼個多法呢？《明史》中有這樣一句話：元末所在盜起，民間起義兵保障鄉里，稱元帥者不可勝數。此時的“元帥”已經不再專指元朝軍事長官，而大致類似於近代的“司令”。司令無大小，泛指某部隊的最高軍事長官，有軍司令有師司令，各個游擊隊無論大小其頭領均稱司令，《沙家浜》中十幾個人七八條槍的胡傳魁也自稱司令。
元末明初多如牛毛的“元帥”大致可分為四大類，其一為元朝廷正式冊封的各級軍事長官；其二為元朝廷冊封的各地主武裝勤王部隊軍事長官，稱為“義兵元帥”，類似於清末團練武裝首領；其三為自立各王冊封的軍事長官，如朱元璋曾被韓林兒政權封為“右副元帥”；其四為農民起義武裝自封，如《明史》所載“子興同起事者孫德崖等四人，與子興而五，各稱元帥不相下”。
“元帥”如此之多，以至於明初將領堅城衛指揮僉事顧成伐蜀時，“攻羅江，擒元帥以下二十餘人”。
另外，明朝末期也陸續出過不少自封的“元帥”，如崇禎元年，“崇明稱大梁王，邦彥號四裔大長老，諸稱元帥者不可勝計”；1646年，“宗室朱容藩自稱天下兵馬副元帥，據夔州”；崇禎十六年，“李自成自號奉天倡義大元帥，號羅汝才代天撫民威德大將軍”。
那麼元明時期的“元帥”大致是個什麼等級呢？元朝廷冊封的元帥都有品級，不細說，重點看看歸於明朝正統的元帥們對應什麼品級。
《明史》記載：
1、顧時，從太祖渡江，積功由百夫長授元帥。取安慶等，擢天策衛指揮同知。
2、吳禎，由帳前都先鋒累遷為天興翼副元帥。以千人助良守江陰，數敗吳兵，破士誠水寨，擒其驍將朱定。授英武衛親軍指揮使。
3、薛顯，趙均用據徐州，以顯為元帥，守泗州。均用死，以泗州來降，授親軍指揮使。
4、立永興翼元帥府，耿炳文為元帥，以費聚為副元帥。改永興翼元帥府為永興親軍指揮司，以耿炳文為指揮使，以費聚為指揮同知。
由此可見，明初時百夫長積功可升元帥，元帥職務低於從三品指揮同知，約略等同於四品僉事或五品千戶。所以，不用再糾結了，明朝時的“元帥”根本不是什麼大官。所以成書於明朝的《西遊記》，書中的元帥們也不可能是什麼大官。西遊記之朱紫國一難，第七十一回中有金聖娘娘和妖王的一段對話，隱隱與元明時期的軍事職務情況相對應。請看：
那妖笑道：“娘娘，你朝中有多少將帥？”娘娘道：“在朝有四十八衛人馬，良將千員，各邊上元帥總兵，不計其數。”
這“元帥”的確有點慘啊，雖說不上爛大街，但卻是不計其數，也許是作者誇張的寫法，比喻將帥眾多，但也足以說明《西遊記》中的“元帥”並沒有很高的含金量。另外，從金聖娘娘這段話可以看出，《西遊記》中的軍事官職，根本就是把元明兩朝軍置摻雜在了一起，有“衛”有“元帥”有“總兵”，其中元帥是元朝及元末明初之時的官職，衛則是明初朱元璋所創立，而總兵則是明初出現中期漸多後期氾濫的軍職。僅此一點，筆者斷定《西遊記》完成於明朝末期，不接受任何反駁。
《西遊記》中另有幾處關於天庭軍事職務的描寫，其中第四回寫到：
“只見那南天門，碧沉沉，琉璃造就；明幌幌，寶玉妝成。兩邊擺數十員鎮天元帥，一員員頂梁靠柱，持銑擁旄；四下列十數個金甲神人，一個個執戟懸鞭，持刀仗劍。”
天庭上的在職元帥有數十個之多，而在《西遊記》中留有姓名的卻只有區區十二個，分別是“馬趙溫關”、“陶張辛鄧”和“龐劉苟畢”。這十二個元帥，我們比較熟悉的是“馬趙溫關”中的馬天君即馬王爺、趙公明、溫瓊和關羽，至於其他八員，筆者實在不熟。
那麼天蓬元帥豬八戒在不在這數十位元帥序列呢？
筆者以為不在。因為書中提到的這十二位元帥同屬於十萬天兵天將序列，天蓬元帥所領八萬水軍顯然是有別於天兵天將的雜牌部隊。請看原著第五十回：
行者這才是以心問心，自張自主，急翻身縱起祥雲，直至南天門外，忽抬頭見廣目天王，當面迎著長揖道：“大聖何往？”行者道：“有事要見玉帝，你在此何干？”廣目道：今日輪該巡視南天門。”說未了，又見那馬趙溫關四大元帥作禮道：“大聖，失迎，請待茶。”
再看原著第五十五回：
好行者，急忙駕筋斗雲，須臾到東天門外。忽見增長天王當面作禮道：“大聖何往？”行者道：“因保唐僧西方取經，路遇魔障纏身，要到光明宮見昴日星官走走。”忽又見陶張辛鄧四大元帥，也問何往。
再看原著第九十五回：
將近西天門，望見那旌旗熌灼，行者厲聲高叫道：“把天門的，擋住妖精，不要放他走了！”真個那天門上有護國天王帥領著龐劉苟畢四大元帥，各展兵器攔阻。
出場的這十二位元帥分別是守護各天門的天將，職位列在四大天王之下。四大天門是天庭第一道門，十二位元帥也僅僅是天庭的外圍把門天將。進入天門至靈霄殿外，還有張道陵、葛仙翁、許旌陽、丘弘濟等四大天師，然後經由殿前南斗六司、北斗七元通傳，才能上到凌霄寶殿。《西遊記》通篇一百回，沒有哪一回寫到過八萬天河水軍值日天門、天蓬元帥站崗殿前，因為天河水軍和天蓬元帥身為雜牌軍本沒有這個資格。沙悟淨有這個資格，他下凡前為捲簾大將，其身份類似於明朝親軍上十二衛之旗手衛校尉，專門負責執擎鹵簿儀仗，還負責御駕前宣召文武官員和奉旨承辦特殊事宜，屬於玉帝近侍，所以說豬八戒到頭來混的不如沙悟淨是有一定原因的。
在此把“天蓬元帥”的官職略作解釋，以證明豬八戒得汝職正果封淨壇使者乃實至名歸，如來並沒有對不起他，諸位切莫再行糾結。
