圖片來自土星衛星土衛6
美國宇航局（NASA）卡西尼號（Cassini）任務獲取的舊數據使我們對神秘的月球有了最完整的瞭解。新的“自然天文學”地圖提供了有關月球甲烷循環如何塑造表面的新見解。
他們是如何做到的：在2004年至2017年卡西尼號（Cassini）土星軌道期間，飛船飛越了泰坦（Titan），飛越了100多次。其難以置信的濃厚氣氛一直使大多數直接觀察表面的嘗試難以理解。該地圖反而嚴重依賴於卡西尼號雷達儀器收集的數據，該數據可能會穿透橙色的薄霧並瞥見下面的表面。
地圖上顯示的內容：科學家們已經知道，土衛六在地表擁有液態甲烷湖，已有相當一段時間。新地圖顯示，這些湖泊中的大多數僅佔極地表面的1.5％，位於兩極。大多數湖泊都位於北極，研究小組認為，這可能是土星繞太陽繞橢圓軌道運行的結果，這延長了北半球的夏季，並延長了雨季，從而創造了更多的湖泊。
新地圖還為我們提供了有關土衛六表面外觀的更多信息。絕大多數地區被中緯度地區的平坦平原和位於赤道的乾燥沙丘地區所覆蓋。大約14％的地表被極其古老的山丘所佔據，而甲烷循環所致的降雨和侵蝕形成的山谷覆蓋了地表的1.5％。
重點：甲烷的存在對於那些認為土衛六可能是某種生物生命（代謝過程可能已經進化為用甲烷代替氧氣）的科學家非常感興趣。美國宇航局正在準備一項名為“蜻蜓”的泰坦新任務，該任務將於2034年向地面部署一架無人機，以研究多個地點。雖然該任務最初是要探索赤道以北的月球區域，但是可以想象，這張新地圖可能會說服NASA首先更緊密地探索其中一個湖泊。
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