在我們大多數人的腦海裡，一說到豆科植物，大家自然就會想到黃豆、綠豆、豌豆等常見的農業作物，但是除此之外，還有很多材用類、纖維類、染料類的豆科植物。
豆科植物分佈廣，種類多。在全球，約有650屬，18000種。而在中國豆科植物有172屬，1485種，各個省市均有分佈。豆科植物也具有十分重要的經濟意義，它可為人類提供蛋白質、澱粉、油和蔬菜。
豆科植物不僅具有重要的經濟價值，而且其生態價值也不容低估。
農民栽種一塊大豆，因為與大豆共生的根瘤菌能夠吸收空氣中的氮氣，並把氮氣轉化為氮肥，供大豆生長使用。一塊大豆田裡，即使不施用化肥，大豆也能長得很好，這為農民節約了很多成本，增加了更多利潤，是農民的“好幫手”。
氮素是生態系統最為重要的營養物質，一些豆科植物不僅能固定大氣中的氮，還能向周圍環境或植物提供有效氮來源並活化根邊的土壤環境，在生態系統的養分循環中起著至關重要的作用。以往的農業研究表明，豆科植物對於改善土壤肥力，提供豐富的氮肥來源，它對維持生態系統的土壤-植物-動物之間的氮平衡有著重要作用。在一些草原地區，播種豆科灌木和牧草，能夠解決草場的氮缺乏問題，有效提高土地肥力。在農業中，豆科植物通常是被認為能提高其他鄰體的生命力，是其他植物的“好鄰居”。
那麼在森林之中，豆科植物固定的氮素能否及時分享給自己的鄰居呢？簡單來說，整個自然界是處於平衡狀態，豆科植物從空氣中固定氮，如果已經滿足了自身的需要，那麼它就會減少與其他鄰居植物的競爭，從土壤中吸收的氮肥就減少，使其他植物能夠有更好的長勢，最後互利共生、和諧共存。
農業上的豆類作物有大豆、花生、蠶豆、豌豆、綠豆、豇豆、四季豆和扁豆等，它們具有重要的經濟意義，是人類食品中澱粉、蛋白質、油和蔬菜的重要來源之一。
豆科植物十分豐富，分佈廣泛，小到草本植物含羞草，大到落葉喬木合歡樹，都屬於豆科植物。
豆科植物作為重要的固氮植物，對生態系統有著十分積極的貢獻，比如在海南黃花梨旁合理種植其他樹種，有助於提高其他樹種的生命力，同時也提高生態系統的多樣性和穩定性。豆科植物能力大，用處廣，我們對其的研究還只是冰山一角，還有更多未知的世界等待著去發現。
