師裡開完會後，吳成德冒雨趕到了五三八團。
時值冬末春初，遍野冰融雪化、道路泥濘，徒步行軍的戰士們身上背滿了糧彈，馱炮載物的騾馬跌跌撞撞行進著。
五三八團的宿營地在一片慄樹林裡，團長龐克昌下部隊了，戰士們正在抓緊時間休息，他們有的幾個人撐起一塊雨布避雨，有的乾脆坐在泥水裡。有幾個困極了的戰士，竟互相用揹包繩子把身體捆在樹幹上睡覺，吳成德不由心頭一緊。在千里大行軍中，每個戰士身上帶的槍支、彈藥和半個月的口糧，負荷至少在40公斤以上，1400里路必須在14天內走完，而且是白天休息晚上行軍。在行軍路上，美軍飛機又不斷封鎖轟炸，為了提高行進速度，許多幹部在幾公里外就帶領部隊跑步通過封鎖區，往往一跑就是十幾公里，不少幹部和戰士體力不支掉了隊，有的還累得大口大口地吐血。多好的戰士呀，部隊一把雪水、一把炒麵，要在14天內經過8個縣，趕近1400裡的路，其艱難困苦的情況超過了國內戰爭時任何一次行軍，但他們很少有叫苦叫累的。
吳成德好不容易才在一棵大樹下找到了團政委趙佐端，他正和政治處主任張啟研究行軍路上"評功記好"的活動辦法。
曾在六十軍直工科擔任過多年科長的趙佐端在成都解放後被任命為川西軍區空軍警衛團的政委，六十軍奉命北上到國防機動位置集結前才被調到五三八團任政委。他長期在軍直機關工作，沒有到戰鬥部隊去的機會，這次能夠出國參戰，他高興了好一陣子。他從曾任一八〇師師長鄧任俊口中得知該師雖然沒有主力一七九師資格老，但同樣是在戰鬥中摔打磨練成長起來的部隊，在解放戰爭中它有"仗打得多，幹部犧牲得多，斃俘敵人多"的光榮歷史。但是全團自太原戰役打到四川后，老戰士所剩不多，很多連隊補充的人員中60%都是解放戰士，他深感自己肩上的重壓。見到吳成德，他心裡熱乎乎的："吳主任，我和張主任正在商量怎樣調動大家的積極性，在行軍中決不拉全師的後腿。"
"戰士們很苦啊！"吳成德聲音很低。
"部隊連續行軍，許多同志雙腳打滿了血泡，部分新戰士還產生了恐懼心理，他們怕背的重、怕掉隊、怕敵機轟炸。"
"你們準備怎樣解決？"
"我們除了'評功記好'的方法外，全團的黨員幹部都爭著替新戰士扛槍背揹包，營團幹部的馬都讓病號騎和馱揹包，連排幹部還在行軍中和宿營地與戰士逐個談心，現在戰士們儘管很累，但士氣很高。"
"好，這就是辦法。"吳成德高興的說。
"吳主任，"趙佐端看著吳成德清瘦的臉龐說∶"你要注意自己的胃，小心再犯病。"
"沒事，工作一忙就好了。"
"全師都靠你們了。"趙佐端將一小瓶從東北買到的維生素塞到吳成德手裡。
吳成德視察了五三八團，在工作和生活中從不隱瞞自己的觀點，對只說漂亮話不幹實事或吹牛拍馬的人特別反感。入朝前，宣傳隊里人人都寫了決心書，訂了立功計劃，甚至不少人還寫了入黨申請書，而且還有人把林模叢作為他們幫助和教育的立功目標。林模叢特別不服氣，他什麼都沒寫，而是暗下決心，要同這些寫了決心書的人比賽。行軍中他多背乾糧，把多餘的手榴彈全背上，一次就背了12顆，加上衣物揹包和樂器以及分配隊裡保管的子彈等等，負重已超過百斤，也超過了他的體重。雖然人的力氣是狠的，但林模叢默默忍受著雙肩欲裂的極大痛苦，咬著牙走路，緊緊攆著幾個把他當作幫教和立功目標的人。1400裡的行軍中從不要任何人幫助，不僅熬過了艱苦，鍛鍊了自己，還把幾個愛吹牛的戰士攆垮了。在行軍途中，他就被評上了模範。
部隊經過的8個郡沒有見到一棟完整的民房，戰士們親眼看到朝鮮民族遭受的苦難後，不少人說："到朝鮮走一趟就等於上了3個月的政治課，抗美援朝的道理就全明白了。"師裡的《行軍快報》上，期期都登滿了戰士們的請戰書。
經過14天的艱苦行軍，一八〇師和六十軍的兄弟部隊一起，終於在4月7日按時到達了集結地伊川郡。
部隊到達伊川郡後，"失蹤"的唐小軍回到了部隊。原來15歲的唐小軍害怕美國飛機轟炸而私自跑到團高射機槍連，他知道高射機槍是專門用來打飛機的，所以與高機連一起行軍要更安全一些。連長李開全看到他年小體弱就把他保護起來了，到達伊川郡五里洞後才讓他回到了團宣傳隊。吳成德知道情況後，不禁搖了搖頭："這個鬼機靈。"
《戰士生活報》是由師宣教科編輯，在秘書科刻版印刷的小報，師首長們很重視這張小小的教育部隊的報紙。一套油印工具，由何雪泉從四川背到了朝鮮，師部秘書科的女同志劉壽梅、劉素心等都是從四川入伍的女中學生，她們的工作熱情很高，報紙蠟版的刻制是她們的"專利。"
張城垣是山西垣曲人，個子不高，年齡不大已是宣教科的老幹事，也是《戰士生活報》的負責人，也可謂主編。如同孟偉哉的"助理編輯"並未正式任命，他的"編輯"或"主編"亦未有任命文件，只是科內的責任制分工。
一八〇師在鐵原前線接防友軍陣地後，第五三九團二營五連先打了第一個戰鬥。打這一仗的目的，主要想改善六十軍的防禦態勢，為即將發動的大進攻創造有利條件。因為美軍佔據的山勢高於六十軍現有陣地，他們居高臨下監視著部隊的行動，所以必須將它拿下，才對部隊有利。
一仗打得很漂亮。在充分的火力準備後，五連連長樊立貴指揮部隊，僅用十多分鐘就攻佔了敵人陣地，殲滅了防守該陣地的美軍一個排，而五連無一傷亡。在這個陣地上，他們除繳獲美軍若干武器外，還繳獲了5部步話機。為取得對美軍作戰經驗，營長馬興旺和教導員關志超緊隨突擊排衝上陣地，這使戰士們受到極大鼓舞。
師首長對此戰很滿意，吳成德讓張城垣去了解戰鬥情況。一天夜裡，張城垣帶著孟偉哉下部隊，由於部隊剛剛接防幾天，五三九團政治處帶隊的同志對五連的路線、位置不熟，找來找去，也沒有找到他們。一線戰鬥部隊雖未找到，但他們卻看到了一線戰場，在一片很大的窪地上，彎彎曲曲的塹壕、單兵射擊掩體、被踏踩的泥爛的地面、彈坑、零散的掩蔽部、橫七豎八的爛木頭、冒著青煙散了架的車輛、輪胎、毀壞的草屋和遠處的山影都在夜色中沉默著。沒有敵機呼嘯，沒有炮火轟鳴，沒有吶喊廝殺，他們3個人都沉默無語。在朝鮮這個全新的戰場上，面對著全新的作戰對手，有許多他們不知道和想不到的事，他們似乎還沒有找到處在戰場上的感覺…….
4月22日黃昏，在 38度線附近的100公里地段上，志願軍部隊突然萬炮齊鳴，無數炮彈如暴風驟雨般地向"聯合國軍"陣地砸去，中朝軍隊打響了第5次戰役。
中朝百萬大軍分為左、中、右3個突擊集團，左翼突擊集團的九兵團指揮二十、二十六、二十七軍以及三十九、四十軍，配屬炮兵第一師5個營、炮兵第二師1個營和防坦克炮兵第三十一師1個團從左翼突破。右翼突擊集團的十九兵團指揮六十三、六十四、六十五3個軍及人民軍第一軍團，配屬炮兵第八師1個團，在德崛洞、臨津江一線突破。中央突擊集團為三兵團，指揮十二、十五、六十軍配屬炮兵第二師2個團、防坦克炮兵1個團，從三串裡至新光洞15公里的正面上突破。人民軍第三、第五軍團，以一部兵力於楊口以北地區積極鉗制美第二、第七師，主力從榆木洞至牛臥裡地段突破。
六十軍入朝後，很快就接替了六十三軍一八八師黑石洞和二十六軍二十八師鐵原西南的防禦陣地，在抗擊美軍的進攻掩護主力集結防守，在天德山、月夜山和高臺山的一八一師連續4天擊退了敵美三師和土耳其旅的7次進攻殲敵千餘人，阻滯了李奇微的"狂暴行動"，為5次戰役保持了有利的出擊陣地，取得了出國首戰的勝利，軍長韋傑對全軍參加第5次戰役充滿了勝利的信心。這次戰役，彭總給三兵團的任務是中線集團殲滅漣川地區的美三師和土耳其旅，爾後向南突擊協同兩翼主力合殲抱川地區的美軍。六十軍為兵團左翼，全兵團的突破正面只有15公里，而六十軍的突破正面僅為7公里，實際上也只有兩條山脊。人多了很難展開，為此六十軍決定一八一師為第一梯隊，擔任主攻，一七九師和一八〇師五三八團擔任第二梯隊，一八〇師五三九團五四〇團為預備隊。
戰鬥打響後，五四一團以勇猛的動作，從左翼插入敵人側後一舉突破了土耳其旅防線，至25日，五四二團佔領了地藏峰高地，一八一師已控制了漢灘江以北全部陣地。經過中朝軍隊連續奮戰，雖在加平方向打開了戰役缺口，對敵側翼形成了嚴重威脅，但戰役總的發展形成平推，美軍撤退很快，所以殲敵不多。志願軍總部鑑於在漢城以北殲敵的機會已失，遂於29日命令結束了第一階段的戰鬥。
一八〇師作為軍的預備隊，此時已到達距漢城不到 20公里的釜谷裡、退溪院裡地區。一路跟著軍裡前進，甚至還未開火，卻要回撤休整，鄭師長有些不快，戰士們也覺得有些遺憾。甚至一些美國兵不會打仗，趴在地上射擊時要鋪軍毯，見到志願軍就"逃跑"等等盲目樂觀傳說也在部隊中蔓延。看著別人打仗，自己一槍未放，心裡挺難受，鄭其貴尤其如此。一八〇師並不是一支不能打仗的部隊，儘管一七九師有"臨汾旅"的光榮稱號，一八一師有"皮旅"的稱號，但一八〇師在進軍大西南上一直是全軍的先鋒師，要是在朝鮮撈不上仗打，對不起全師千辛萬苦才趕到前線的部隊不說，怎麼對得起盼望他們打勝仗的祖國親人。
"老吳，我們要向軍裡請戰"，鄭師長點燃了一支菸，看著炮彈箱上的地圖說。
