毫無疑問，桓溫是東晉史上最重要的權臣之一，他對東晉歷史的影響不在王謝兩家之下。可以說從他出任荊州刺史開始，直到東晉滅國，桓溫與其家族子弟對東晉朝廷的政治走向都有著很強的主導力。他是繼琅琊王氏和潁川庾氏之後，第三個以家族門閥勢力主導東晉朝廷的權臣，也是魏晉南北朝時期門閥政治的典型代表人物。在桓溫的崛起過程中有很多人就對其抱有戒心，其中丹陽尹劉惔便反對他出任荊州刺史，認為他野心勃勃，會威脅到東晉朝廷。然而掌握朝政的會稽王司馬昱並未聽從這個建議，於是讓桓溫順利的在荊州崛起。
由於桓溫在荊州崛起後對東晉朝廷形成了很大的壓迫，成為了東晉半割據的勢力，並且對朝廷的命令是聽封不聽調，與司馬昱分庭抗禮，所以很多人認為司馬昱讓桓溫順利掌控荊州是政治上最大的失誤。可是從當時的政治環境來分析，司馬昱的選擇並不能稱其為錯誤，而是為了掌握朝權做出的政治妥協和交還。實際上從這個過程來看，司馬昱也是桓溫出任荊州刺史的受益者，他能主導東晉朝政也是源於此。而丹陽尹劉惔反對桓溫出任荊州刺史，對其野心保持警惕的做法並沒有錯，但對當時的東晉朝廷來說卻不合時宜。
桓溫是譙國桓氏的子弟，宣城內史桓彝的長子，晉明帝南康長公主司馬興男的駙馬，晉成帝的姐夫。他後來成為東晉史上最強的權臣之一，獨攬朝政十餘年，操縱廢立皇帝，距篡位只有一步之遙。他從小就非常受人關注，因父親桓彝的關係受到很多名士的推崇。當時西晉滅國門閥士族南渡，桓彝作為譙國桓氏的代表成為南渡名士的"江左八達"之一。這使得本來並非上等門閥士族的桓氏頗受人關注，桓彝也因此結交了不少朝中權貴。桓彝結交的人中就有東晉名臣溫嶠，而溫嶠非常看好桓溫，使其以"溫"為名。
由於桓彝輔助晉明帝平定了王敦之亂，桓氏的家族地位得以提升，也成為朝中頗有影響力的門閥世家。後來發生蘇峻之亂，桓彝在任上被叛將韓晃和涇縣縣令江播所殺，成為朝廷推崇的忠臣典範。當時只有十五歲的桓溫矢志報仇，兩年後在江播的葬禮上刺殺其子，於是名聲大振。桓溫成年後娶南康長公主為妻，加拜駙馬都尉，並襲父爵為萬寧縣男，成為東晉官場的一顆新星。在出任荊州刺史之前，桓溫當過琅琊內史、徐州刺史、輔國將軍等職務，也輔佐前任荊州刺史庾翼北伐，在朝廷中已經有了一定的聲望。
庾翼去世後，推薦自己的兒子庾爰之接替荊州刺史的職務，受到朝中很多大臣的支持，而作為輔政大臣之一的何充卻表示反對。何充認為庾爰之是白面書生，沒有能力掌控荊州要地，便推薦了桓溫出任荊州刺史，於是在朝中引發爭議。當時的丹陽尹劉惔反對桓溫出任荊州刺史，認為他野心太大，怕桓溫掌權後威脅東晉朝廷。於是劉惔向主政的會稽王司馬昱提出建議，希望司馬昱出任荊州刺史，自己擔任軍師，司馬昱不聽。劉惔又提出自己出任荊州刺史的建議，仍舊被司馬昱拒絕。最後桓溫在何充的支持下順利出任荊州刺史，拜安西將軍。
從史書來看，司馬昱否定劉惔的建議，支持何充的推薦，同意桓溫出任荊州刺史是為了自己掌控東晉朝政大權的需要。可以說這是司馬昱和何充做的政治交換，兩人各取所需。東晉在王導和庾亮相繼去世後，朝廷大權逐漸落入潁川庾氏之手，由庾亮的弟弟庾冰和庾翼掌控朝權。晉成帝司馬衍去世後，庾冰和庾翼以司馬衍之子年幼為由，擁立了司馬衍的弟弟司馬嶽，這就是晉康帝。晉康帝上位後，庾冰、庾翼、何充、司馬昱等人都是朝廷的輔政大臣，但朝權卻一直掌控在庾氏兄弟手中。
在王導和庾亮時代掌控荊州大權的是名將陶侃，陶侃去世後庾翼接替了這個職位，成為東晉軍隊中的一把手。於是庾氏兄弟一內一外，一文一武，仿照著當初王導和王敦的配置，把東晉朝政大權緊緊握在手中。由於荊州特殊的軍事和政治地位，所以這個地方是朝廷大權一直爭奪的焦點。在這裡領軍既可以順長江而下威脅東晉首都建康，又能夠統帥南方各州郡，所以王敦和庾翼都在此建軍遙控朝廷。庾翼臨終前推薦自己的兒子庾爰之接替荊州刺史的職務，本質上是為了庾氏家族能繼續掌握朝政大權的需要。
然而庾氏兄弟去世後，朝廷大權被司馬昱和何充掌握，兩人也不希望繼續被庾氏家族遙控，所以才在荊州刺史問題上保持一致。實際上當時司馬昱和何充能掌控的只是建康的朝政權力，而軍權仍舊在庾氏家族手裡。何充反對庾爰之接替荊州刺史，推薦桓溫出任，其目的就是為了剝奪庾氏手中的兵權。朝中大臣支持庾爰之，其中大部分是庾氏的子弟，或者是門生故吏。雙方在爭奪荊州刺史的職位，本質上是爭奪東晉的兵權，所以各有利益傾向。就連劉惔建議司馬昱出任荊州刺史，或者他自己出任，都是為了這個重要的國家權力。
司馬昱拒絕了劉惔的建議，他自己不出任荊州刺史，也不同意劉惔出任荊州刺史，是有著多方面的考慮。首先，他作為掌握朝廷大權的主政大臣不能輕易離開建康。雖然庾氏兄弟去世，但他們庾氏家族在朝中還有很大的權力。而輔政的何充也是顧命大臣之一，同樣有可能全面掌控朝政。一旦司馬昱離開建康前往荊州，那朝政大權多半會落入何充之手。而且庾翼在荊州領兵多年，家族勢力根深蒂固，司馬昱也不認為他和劉惔有能力削去庾氏的兵權。如果強行硬來，很可能產生王敦和蘇峻那樣的亂局，這就直接威脅到東晉的存亡了。
其次，在奪取庾氏兵權的積極性上何充比司馬昱想的更多，推薦桓溫是經過深思熟慮的。在司馬昱入朝之前，庾氏兄弟和何充就在朝權上多次爭奪，雙方都提前有所佈置。何充推薦桓溫接任荊州刺史，正是考慮到桓溫特殊的地位。在庾翼北伐之時，桓溫是庾翼的副手，兩人約定北伐統一天下。當時桓溫出任北伐大軍的前軍都督、假節，並都督青徐兗三州諸軍事，所以在軍隊中威望很高。而且桓溫與庾翼相交莫逆，在輩分上是庾爰之的長輩，這使得庾氏無法毫無顧忌的起兵反叛。而以桓溫在軍隊的威望，庾氏即便起兵也能夠分化瓦解。
第3、 何充和司馬昱的謀劃是有著很多門閥士族支持的，可以說罷免庾氏的兵權是眾望所歸。司馬昱不僅僅是司馬睿的小兒子，皇族的王爺，也與太原王氏和琅琊王氏有著姻親關係。而何充本身就是出身於廬陵何氏，又是王導的內甥，是王氏退出朝政一線後的代言人。桓溫除了本身家族的勢力外，也得到了皇族和溫氏、荀氏等門閥的支持。可以說在削奪庾氏兵權這個議題上，朝廷上下幾乎達成了共識，也是首要任務。而桓溫的野心與此相比，簡直就是可以忽略的話題，所以司馬昱首先考慮的是削奪庾氏兵權。
桓溫有野心是眾所周知的事情，他從小的出了名的志氣大，否則溫嶠也不會如此看得起他。可是相對於桓溫而言，庾氏對建康的威脅是最直接的。而且庾氏掌控朝政和兵權多年，門生故吏遍佈天下，如果繼續掌控，其威脅在當時的桓溫之上。可以說司馬昱和何充的選擇是兩害相權取其輕，同時他們也認為相對於庾氏的勢力，桓溫比較容易制約，畢竟桓氏不是庾氏這樣的世家大族。實際上桓溫佔據荊州後，還是被司馬昱壓制了很長一段時間。即便他有平定蜀地成漢的大功，也無法主導東漢朝廷的政治。
而劉惔對桓溫野心的猜忌，反對桓溫出任荊州刺史，其實是犯了一葉障目的錯誤。如果引發了庾氏帶兵攻打建康的亂局，那對東晉來說又是一場極其危險的國家大亂。東晉的很多門閥家族都是從王敦和蘇峻的叛亂中走過來的，很多人都死於這兩次叛亂中，其中就有桓溫的父親桓彝。所以處理好庾氏的兵權是確保東晉國家安全和政治穩定的頭等任務，而桓溫的野心還不足以威脅到建康。實際上當時的世家貴族誰又沒點野心呢，誰又不想成為王導和庾亮呢？如果只是因為猜忌野心就排斥打壓，那東晉早就在內訌中亡國了。
