中山大學原腫瘤防治中心主任曾益新院士，他帶領的科研團隊曾在國際上提出腫瘤幹細胞新的“起源”說，他們認為
化療後，普通癌細胞演變成腫瘤幹細胞是癌症難治的根源。放療和化療對普通的癌細胞是比較敏感的，容易被消滅，但腫瘤幹細胞就像韭菜一樣，一茬接一茬割不乾淨，具有很強耐受力，不易被摧毀。如同“種子”一樣，會繼續產生新的癌細胞。正是因為腫瘤幹細胞的存在，導致了治療失敗。
曾益新提出癌細胞的一個重要特點就是基因組不穩定，它可演變成為各種各樣的基因型，這也是臨床上常見的腫瘤異質性的根源。那些與幹細胞表型相似的癌細胞能夠耐受化療和放療，成為復發和轉移的“種子”。
他們研究發現，化療中使用的DNA損傷劑會加劇腫瘤細胞已存在的基因組不穩定性，加大退化成腫瘤幹細胞的可能性，儘管DNA損傷劑有可能消滅癌細胞，但也可能加劇基因組不穩定性，誘導普通腫瘤細胞蛻變成幹細胞樣更兇險的癌細胞。進一步研究中他們發現：鼻咽癌中確實存在有生長能力特別強、能抗拒放化療的幹細胞樣的癌細胞，這提示DNA損傷所引起的基因組不穩定，是完全可導致普通腫瘤細胞變成幹細胞樣癌細胞的。
如果這一學說最終得到證實，那麼治癌策略需根本性調整——如抗癌中要注意維護基因組的穩定性，儘可能地預防普通癌細胞向幹細胞樣癌細胞退變，需重新評估化療對癌症治療的長期作用，謹慎對待DNA損傷劑的使用。換一種表達方法：維護基因組的穩定性、慎用DNA損傷劑等，都體現出呵護抗癌力的宗旨。
臨床上，人們早就注意到諸如乳腺癌、腸癌與卵巢癌等，第一階段治療時化療次數越多，長期效果常適得其反，不僅5~8年後“二次癌”概率大增;而且一兩年內不斷復發轉移。短期內似乎化療效果尚可，但越到後來，效果越差。誘導一般癌細胞退變為原始的腫瘤幹細胞，顯然是復發轉移的重要機制之一。而腫瘤幹細胞的“變異”及“繁殖”能力超強。故後續的放化療如同“拍皮球”一樣，效果越來越差。可見，無論從臨床，還是從研究新成果來看，一味地以放化療等“斬盡殺絕”的癌症抗擊模式，顯然顧此失彼，難有持久效果。
有人可能會問：“我用的是最先進的療法和藥物，也會有錯嗎？”
本人不是化療專家，只是臨床經歷及觀察多了，正反兩方面看多了，既站在局內（腫瘤治療界）、又站在局外（非西醫生，沒有利益瓜葛）的立場，深切地認為，與歐美新觀念相比較，我們的化療水平或者說觀念，也許要差上1/4世紀。我們總體上似乎還停留在20世紀八九十年代之交的水平。
也許，有人會說我的話帶有學科偏見。那麼，我們看看《眾病之王：癌症傳》作者悉達多的總結性原話：“亟待解決的問題不是化療的劑量要多高，而是要多低。有試驗正在研究是否把原有治療規程按比例減小，用毒性較低的溫和劑量施藥，可以達到同等的治癒率。”換句話說，適度、小劑量，見好就收，而不是像中國反其道而行之：劑量越來越大，次數越來越頻，組合化療藥也越來越多......
