這是個里程碑式動作。
文丨齊介侖
將部分強勢業務重組單飛，大船變身航母，阿里、京東等巨頭照此模式已走在前面。就這一點而言，百度的入場不免有跟隨之嫌，但仔細看，其價值不容小覷，說它可能再造一個百度大抵也不為過。
調整成立2年半後，百度旗下智能生活事業群組業務，即小度科技，近日邁出了分拆上市的第一步。
2020年9月30日，百度宣佈，小度科技已完成獨立融資協議的簽署，百度資本、中信產業基金戰略領投，IDG資本跟投，華興資本、漢能投資分別擔任牽頭及聯席財務顧問。據海克財經瞭解，小度科技本輪融資投後估值接近200億元，交易預計2020年年底前完成。
從當前已傳出的本輪融資總額及外部資本所佔比例看，這是以獨立業務單元姿態首度進入公眾視野的小度科技的一小步，但卻是以AI也就是人工智能為未來戰略核心的百度的一大步。
對於亟需奮起直追的百度來說，這是一個有著里程碑意義的動作，它標誌著基於小度助手也就是DuerOS搭建起來的涵蓋軟硬件產品的百度對話式人工智能生態，已初步成功地推開了資本市場的大門，一個屬於小度和百度的相較以往更為耀眼的高速成長期及收穫期或將到來。
能夠看到，作為百度體系內孵化推出的優勢創新業務，小度科技在過去幾年裡，通過技術及產品的持續迭代，已在業界形成影響力。目前小度助手已成為國內規模最大最繁榮的語音生態體系，儘管各市場調研機構的數據不盡相同，但打量各排行榜可知，小度智能設備在市場份額及用戶口碑方面穩居國內第一梯隊是沒有爭議的。
以智能音箱為例。據市場調研機構Canalys提供的 2020年上半年智能音箱全品類出貨量數據，小度智能音箱以863萬臺位列該時段國產品牌全國首位，其中小度帶屏智能音箱出貨量560萬臺。若Canalys的數據準確靠譜，那麼這意味著小度智能音箱在全品類出貨量方面已逼近亞馬遜及谷歌，在帶屏品類上甚至有超越。
出貨量當然並不能直接等同於硬實力，但它至少反映了當前產品覆蓋的廣度及再探索的潛力。
百度在AI方向無疑是有著長期而堅定的佈局的，但大眾用戶對此實在感知不多。通過小度科技藉助智能音箱、無線耳機等諸多落地產品在C端的廣泛觸達，大眾用戶對百度的傳統認知是可以被刷新的，百度其他AI業務的快速推進也將有可能就此水到渠成。
應該說，獨立融資且必將掛牌上市的小度科技，既是百度AI商業化出口，又是百度未來戰略排頭兵。
01
小度不“小”
5G時代已然到來，AIoT也就是萬物互聯不僅不再遙不可及，而且它已經成為當前各互聯網大廠加緊排兵佈陣的一個重要領域。
這是一個未來空間足夠廣闊的市場，而且因為尚處爆發前夜，目前仍是一片藍海，充滿著各種可能性。不難發現，目前各方勢力比拼的核心，正是AI，而這當中智能語音交互系統及智能硬件設備水準的高下，又成為了能否勝出的關鍵。
小度科技的前身是智能生活事業群組（Smart Living Group，SLG），後者是由原百度旗下的度秘事業部、硬件生態渠道部、Raven Studio工作室這三個部門在2018年3月合併而成。
從組織架構可見，智能生活事業群組一成立，就是個兼顧了智能語音軟硬件產品開發、銷售、運營等各環節的團隊，它能夠在商業上實現完整的閉環，而這也是小度科技面向上市，開啟融資的基礎。
財報顯示，2020年6月，小度助手在第一方硬件設備上的月語音交互次數達28億次，較2019年同期增長了近一倍，小度助手月語音交互總量達58億次，較2019年同期增長了57%，小度助手技能商店提供的包括教育、視頻、直播等在內的技能已達4000多個，小度助手開發者社區已有開發者42000多人。
迅猛攀升的數據背後，是這方面龐大的市場需求，以及業務團隊因勢利導、快速響應的研發及運營策略。
“破圈”是小度科技2020年業務發展關鍵詞之一。
據百度集團副總裁、智能生活事業群組總經理景鯤講述，小度的破圈，主要分為兩種方式，一種是場景的破圈，一種是人群的破圈。
就場景破圈而言，目前小度已在家庭場景、酒店與地產場景、車載場景、隨身場景等方向持續滲透，不同場景搭配的硬件設備可能不同；就人群破圈而言，小度2020年上半年發佈了面向不同人群的4款新品，不同產品有著不同的特定能力，它們可分別發揮尖刀效應，這4種產品分別是小度教育智能屏、小度智能早教機、小度智能屏Air、小度智能音箱2紅外版。
任何策略都是服務於最終目標的，而最終目標決定著產品未來市場空間的大小。
無論是場景破圈，還是人群破圈，小度科技為此在智能硬件設備上所做的各種升級及調整，包括為產品所做的定價，說到底，其目標並非將小度科技發展為一家出色的智能硬件公司，它有著更為宏大的願景。用景鯤的話說，小度科技希望通過不斷嘗試，成為無處不在的人工智能助手。
值得一提的是，2020年9月，百度世界大會期間，小度科技推出的另一款破圈產品“小度真無線智能耳機”，遵循的也是同樣的邏輯。
這是一款集AI語音助手、智能翻譯於一體的智能耳機產品。百度官方資料稱，該產品是可以作為用戶24小時貼身AI助手的。它的“流浪地球”模式，被認為十分驚豔——每人戴一隻耳機，一人說英文，對方可實時聽到翻譯後的中文。
這款產品，補貼價僅199元，而國內同類產品，基本要在1000元左右。產品不僅不賺錢，而且很虧錢，這種活雷鋒式的操作與拼多多百億補貼戰略基本同構。簡單講，“小度真無線智能耳機”的出發點就是，快速把市場做大，同時拉高用戶體驗及品牌美譽度。
02
排頭兵的出口
李彥宏在8月14日百度2020年第二季度財報發佈時表示，報告期內，百度AI新業務實現了兩位數的同比增長，未來幾年有望成為百度營收增長的重要動力。
這裡提到的百度AI新業務，主要指的是小度科技、Apollo、百度智能雲。其中小度科技的貢獻可圈可點。
如前所述，小度科技所在的領域，目前仍有大量創新機遇，其整體環境距離較高成熟度還很遠，也正因此，各入局者不應陷入急功近利的零和遊戲之中，而應基於各自長板，通過精細雕琢的技術和產品，共同引導用戶、培育市場，把蛋糕做大，而這正是小度科技當前發展戰略的底層邏輯。
景鯤的說法是，這個行業還處在發展的早期，是個增量市場，這個時候大家比拼的，應該是誰挖掘到了更好的價值點，誰的產品在用戶體驗上更好，誰能更快地獲取用戶，而不是相互之間搶用戶。
除了在智能音箱出貨量等方面持續佔據領先位置，小度科技圍繞用戶需求在智能語音軟硬件產品功能及表現上也在不斷髮力。
小度助手已於2020年9月15日迭代至6.0版本，相較早前版本，小度助手6.0主要做了以下五個方面的升級：其一，自研百度鴻鵠芯片，通過該專用語音芯片，實現了高性能低功耗；其二，基於Neural Beamforming的端到端語音視頻，語音識別錯誤率下降了46%；其三，全場景全雙工對話模型，用戶不必再喊多次“小度小度”；其四，自學習對話式AI系統，系統自學習，越用越懂你；其五，基於WaveRNN的TTS，聽感提升了75%。
技術指標指向的是用戶體驗，打磨產品的道理再淺顯不過：這才是抓住用戶、形成口碑的根本。
在這次獨立融資背後，很明確的是，小度是百度的小度，百度仍是小度絕對控股的一方。
具體來說，小度未來仍可從百度獲得資源、技術等多方面的支持，小度的市場表現仍將體現在百度財報當中，小度則可基於用戶體驗及運營數據反哺百度，二者是緊密協作的關係。
顯而易見，百度對小度寄予了厚望，後者肩負著為當前百度戰略編隊開闢未來藍海的重要使命。
03
AI刷新百度
百度以搜索業務起家，但20年過去，雖然今天的百度依舊是以搜索業務為根基，但它所進入的領域，早已遠遠不只是搜索，或者說，單純的“搜索”這個詞早已無法準確框定今天的百度。
10多年來在百度發展戰略中一直扮演著重要角色的“AI”，便是常被普通大眾用戶遮蔽於“搜索”之下的一個存在。因為它還不足夠To C，與C端用戶的交集仍顯太少。
小度科技的獨立融資以及未來的分拆上市，或將有力扭轉大眾用戶對百度搜索的傳統印象。隨著小度旗下產品的大力度投放市場以及它們的用戶黏性不斷提高，用戶想不知道百度AI業務恐怕都是不容易的。
換句話說，小度科技的躍升有助於刷新用戶對百度的固有認知，同時對百度其他AI業務，也將形成正向拉動。
業界普遍認為小度科技接下去很可能會登陸科創板，而小度在技術創新實力上滿足科創板上市條件不存在任何問題，而像小度這樣的硬核科技公司在目前科創板是稀缺的。如果小度科技果真做此選擇，它的上市或將在科創板形成較大關注，未來則有望成為科創板標杆。而這對小度科技語音生態再下一城，以及百度AI業務深入人心，都大有裨益。
嚴格意義上講，“搜索”其實也是“AI”的一個子集，用戶在搜索框輸入關鍵詞後獲得他想要的答案，支撐這一動作落地的就是AI。而如今基於算法推薦模式的信息流，從人找信息變成了信息找人，則是AI的另一種應用。百度自2016年開始便已將兩種模式兼收幷蓄地納入到了百度APP當中。
百度的AI業務顯然不止於此。
事實上百度已擁有百度大腦、飛槳深度學習平臺、百度智能雲、AI芯片、數據中心等多個AI技術基礎設施，而且滲透在智慧城市、智能交通、智慧金融、智慧能源、智慧醫療、工業互聯網和智能製造等領域。
政策利好亦不能不提，它與行業大勢形成了合力。隨著2020年3月國家有關新基建戰略的推進，AI在國內迅速升溫，這為百度贏得了To B、To G方向上的諸多大單，其中包括重慶永川、安徽合肥、山西陽泉等地的智能交通項目。
現在，百度旗下這些已頗成熟的To B、To G的AI業務，在小度科技To C的AI業務進一步打響聲勢之後，或將被大眾用戶所熟知，進而完成圈層突破。小度一小步，百度一大步。
