每年的七八月份，日本北海道上川郡大雪山國立公園都會吸引無數登山者前來遊玩。兩名在東京大塚製藥公司工作的年輕人，來到這裡登山。在山腳下旭嶽溫泉的旅館裡休息一晚後，第二天上午，兩人踏上征途。
由於火山地熱影響，大雪山儘管沒有積雪覆蓋，但對登山者來說仍非常危險：說變就變的天氣會在山間形成短時降雨，形成小型山洪;降雨後山區溫度會迅速下降。幾天來，大雪山旭嶽地區連續降雨，登山者紛紛從山道撤了下來。然而，在撤下來的人群中，旅館老闆卻沒有發現東京的那兩名年輕人。在等到傍晚6點還沒有那兩人的消息之後，他向當地警方報了案。警方很快做出回應，但由於雨後水汽濃重，警方決定等天亮後再派直升機前往救援。第二天一早，一架救助專用直升機飛往旭嶽山區。同時出動的，還有北海道警察署的登山救助隊。直升機沿登山線路進行搜索，一無所獲。在諮詢當地老警察後，搜救隊瞭解到一個重要情況。原來，旭嶽的登山線路上，有一處重要地標，被稱為“保險櫃石”──這塊石頭方方正正，遠看像保險櫃。按導遊手冊所寫，登山者在見到“保險櫃石”後，需向右轉才能找到登頂路線。然而，在幾年前的一次山洪中，另一塊與“保險櫃石”長得幾乎一模一樣的方形巨石，被衝到了登山線路附近。登山者們按照登山手冊的指示前進的話，會首先遇到這塊“假保險櫃石”。此時他們如果右拐，會走到荒山中去。
得知情況後，直升機沿登山者可能走錯的路線進行搜索。下午1點20分，從對講機中傳來了直升機駕駛員興奮的聲音：“發現了！我們在地面上發現了‘SOS的標誌，失蹤者應該就在附近。”救助隊迅速趕往該地區進行搜救，下午3點40分，救助隊從距SOS圖案兩公里的一處崖洞中，找到了那兩名失蹤的年輕人。
果然，他們兩人在“假保險櫃石”處走上了錯誤的登山線路，之後因為遭遇山洪，裝備不幸被沖走，迷失了方向，只好在崖洞中躲避風雨。萬幸的是，兩人沒有受傷，只是體力不支。
在直升機上，兩名被救助的年輕人逐漸恢復了精神。與他們一起同乘直升機的，還有北海道警察署的一名警官。警官高興地對他倆說：“沒出什麼不幸，真是太好了！”兩名青年頻頻道謝，說他們自己也沒想到會這麼快獲救。那名警官回過頭，笑著對兩個年輕人說：“能這麼快獲救，首先你們該感謝溫泉旅館的老闆。其次，你們還要謝謝你們自己。”“謝我們自己什麼？”兩人反問。
“謝謝你們自己，有這麼強的自救意識，在地面擺下了那麼大的SOS啊！”
“SOS？什麼SOS？”年輕人追問道。
“你們自己做的SOS記號，難道忘了嗎？”警官覺得很蹊蹺，於是讓駕駛員繞飛一下，回到救助現場。飛回救助現場後，警官透過舷窗，將地面上那碩大的SOS指給兩名年輕人看。未曾想到的是，兩名年輕人都對這個記號表示一無所知。警官覺得兩人此時的思維還沒穩定下來，於是指示駕駛員先返回北海道札幌市。
可怕的錄音
當晚，在札幌警察署，4名警官與兩名年輕人見了面，並詳細詢問了他們遭遇險情的全過程，以及地面上的SOS符號與他們的關係。在分析了全過程之後，警方也認為這兩名年輕人根本沒有足夠的時間，在兩公里外擺放起巨大的求救符號。於是警方得出結論：“現場還有其他的遇險者！”
翌日，救助直升機和地面救助隊再次出動，來到現場附近進行調查。根據警方測量，SOS標誌長18米，寬5米，由19根樹幹組成。樹幹直徑為10—15釐米，為當地生長5年左右的白樺樹。樹幹折斷處有刀斧砍伐痕跡，同時所有枝杈和樹葉都被砍去，顯示出符號的製作者具有遇險求救經驗。
警方在符號附近進行搜尋，時至傍晚，終於在附近的蒿草叢中發現了一塊骨盆和一截上臂骨，繼續搜索後又相繼在附近區域發現了遺骸的其餘部分，以及一個揹包。
遺體當晚被送往旭川醫科大學進行鑑定，之後發現，遺體上遍佈野生動物啃咬的痕跡。遇難者血液為O型，身高160cm，女性。但在兩天後的進一步分析中，他們推翻了最初的結論，將鑑定結果改為A型血的男性。
經過3天比對，警方初步認定這名遇難者的身份，是於五年前的7月中旬在旭嶽失蹤的年輕男性森田勝彥。他遇難時25歲，身高160cm，體態瘦弱，興趣愛好是漫畫。
森田的揹包中有他本人的駕照、洗漱用品、一臺便攜錄音機、幾盤磁帶，以及一本手冢治虫的漫畫。警方對錄音機中的磁帶進行了播放。磁帶中是森田翻錄的各種動畫的主題曲，但是當磁帶播放到最後，在場的人都驚呆了。磁帶內容是：“被困山崖上無法活動──SOS請救救我——被困山崖上無法活動──SOS請救救我。”
每一字都斷開，像是在拼命呼喊。中斷了2秒後，錄音繼續：“草叢太深無法繼續前行，請從這裡起吊救我。”整個呼救錄音包括中間的兩次中斷在內共持續2分17秒，森田全程在聲嘶力竭地呼喊。
用便攜式錄音機錄音只要離麥克風近一些就可以錄得很清晰，森田如此嘶喊究竟是在對誰講話呢？根據五年前的記錄，當時救援隊確實曾派出直升機參與搜救，但航拍記錄並沒有SOS字樣的存在，直到這次救助，直升機駕駛員才成功看到了求救信號……
