当我们进去汉传川佛教寺院，过了山门之后，多数为天王殿，殿内两旁供奉着4尊威武高大、气宇轩昂、全副戎装的天王，俗称四大金刚。他们分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王。（一般东方持国天王与南方增长天王在一侧；西方广目天王和北方多闻天王在另一侧）
“四大天王”是中国汉传大乘佛教中四尊守法尊天神的代称，分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王，是佛教伽蓝中最为重要的护法神，相传道场在须弥山。在道教传说中，四大天王同时是天界四方天门的守护神。正规佛教建筑必定要摆放的四大天王。
东方持国天王与南方增长天王 - 上海龙华寺
西方广目天王和北方多闻天王 - 上海龙华寺
佛教传入中国后，四大天王也来到华夏大地，并赋予中国的传统色彩，他们除了守护佛法以外，又执掌起护国安民之权，风调雨顺之职，成了中国人民“五谷丰登、天下太平”的愿望寄托。他们被“请”到天王殿中，同居一室，朝夕相处，共同护持寺内佛法、共同寄托人们“风调雨顺”的祈祷。
内蒙甘露寺天王殿四大天王:左为持国天王、右为增长天王
内蒙甘露寺天王殿四大天王:左为广目天王、右为多闻天王
四大天王（梵文：चतुर्महाराज，Caturmahārājakayikas），又称护世四天王，是佛教的护法天神，俗称“四大金刚”。四大天王为二十诸天中的四位天神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天。根据佛教经典，须弥山腹有一山，名犍陀罗山，山有四山头，各住一山各护一天下（四大部洲，即东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲），故又称护世四天王 ，是六欲天之第一。他们的神像通常分列在净土宗禅宗佛寺的第一重殿两侧，因此又称天王殿。
山西大同华严寺四大天王
山西大同华严寺四大天王
1.东方持国天王
持国天王
东方持国尊天王，梵名“提多罗吒”，中国大乘佛教僧众所云护世四大尊天王之一，主据东方。据中国大乘佛教僧众云东尊王护持三千大千世界国土，是故尊名称作东方持国尊天王。
佛教中的一切形象皆包含有深刻的教化艺术，四大天王也不例外。东方持国天王的形象则是教导佛教弟子要认真护持身心。“持国”就是保持、护卫国家，这是从大的方面来说；对修行人而言，“国”即是代表个人的身心。东方持国天王是让修行者时刻注意护持、护卫身心，不使身心有任何过错，不至于堕落三途六道。
法器：琵琶
东方持国天王：手持法器琵琶，是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。
封神演义中，持国天王被称为魔礼海，用一根枪，背上一面琵琶，上有四条弦，按地、水、火、风四相。拨动弦声，风火齐至。
目前寺院中的持国天王头戴宝冠、脚登虎头宝靴，有坐着的，也有立着的，神采奕奕、精神抖擞。手持琵琶者，调也。因此，他掌管着“风调雨顺”中的调。
2.南方增长天王
增长天王
南方增长天王的梵语音译为“毗流驮迎”，意为“增长。他能传令众生，增长善根，护持佛法，故名“增长”。早期增长天王的形象全身为赤紫色，揪发，穿甲胃，一手叉腰，一手持金刚柞，脸显忿怒相。
法器：青锋宝剑
随着佛教传入并随乡入俗，成了中国的武将装饰，取了中国名字叫魔礼青。他手持一把青龙宝剑，耿耿忠心，护持佛法。他头戴宝冠，脚登虎头宝靴，全身以青色装饰，有坐着的，也有立着的。取手扫青光宝剑“锋”利的谐音，因此，他掌管“风调雨顺”中的风。
3.西方广目天王
广目天王
西方广目天王的梵语音译为“毗留博叉”，意为“广”。他能时时睁开自己那天清净的天眼，广泛地观察世界，护住人民的安宁生活，故名“广目”。广目天王的形象有多种，早期的形象为肉色，身着甲胄，臂挂黑纱，面露微笑，右手持笔书写。也有的为左手抓一颗夜明珠，右手持一根赤索，倘若发现有人对佛作出不礼貌的举动，即用赤索捉拿，促使其敬佛信佛。
法器：龙/蛇
随着佛教传人中国，他也来到华夏大地落户，身上装扮也换成了中国武将的式样，头戴宝冠，脚登虎头宝靴，全身为红色，威武慑人。相传他为群龙的领袖，故右手抓住一紫金龙，龙头向上，看着左手的一颗夜明珠，龙身则缠绕在右臂土。也有将紫金龙改为花狐貂的。他在中国的名称为魔礼寿，掌管“风调雨顺”中的顺。
4.北方多闻天王
多闻天王
多闻天王的梵语音译为“毗沙门天”，是四大天王中最负盛名的。他经常出面维护如来佛的道场，常听闻如来佛的说法，故名“多闻”。
法器：宝伞（或作宝幡）
早期的毗沙门天身作金色，披金刚甲胃，戴金翅鸟宝冠，佩长刀，左手托起宝塔，右手持稍拄地;或一手持戟、手托腰。也有的执印度式的三叉戟或长刀，足踩夜鬼的。后来，毗沙门天稳底加入了中国籍，在《封神演义》中又有了一个中国名字叫魔礼海。他手持混元珍珠宝伞，用以制服魔众，头戴毗卢宝冠，脚登虎头宝靴。有坐着的，也有立着的。执伞者，雨也，因此，他掌管着“风调雨顺”中的雨。
1.北京戒台寺天王殿四大天王像
东方持国天王
南方增长天王
西方广目天王
北方多闻天王
2.河北承德普乐寺四大天王
东方持国天王
西方广目天王
南方增长天王
北方多闻天王
缂丝三世佛唐卡（四大天王） - 北京故宫博物院
清代铜鎏金多闻天王像 - 北京故宫博物院
明代东方持国天王像 - 陕西历史博物馆
明代木胎髹漆广目天王
元代增长天王像 - 首都博物馆
北宋金漆木雕增长天王像 - 浙江省博物馆
北宋金漆木雕多闻天王像 - 浙江省博物馆
公园七世纪持国天王立像 - 奈良寺博物馆
唐代绢画广目天王 - 大英博物馆
达摩多罗尊者与天王唐卡 - 北京故宫博物院
