到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场。
“潮”是指潮州，“桥”是指广济桥，可见广济桥在潮州的超然地位。
广济桥
充满传说色彩的广济桥
提及广济桥，每个潮州人都能说一番。关于这座桥的说法太多太多，使得古桥充满了传奇的色彩，孰真孰假，千年之后的我们又怎能知晓，但我也依然愿意相信那些美丽又动人的传说。
广济桥也叫“湘子桥”，相比起其他跨江桥梁，造型实在独特，由东西两段共有24座桥墩，每座桥墩之上都是一座凉亭，中间十八艘梭船连接着东西两段。
十八艘梭船建起的浮桥，人来人往
浮桥
传说当年韩愈邀广济和尚和侄子韩湘子（八仙之一）共同修桥。谁料修到中途石料不足，韩湘子便求助好友何仙姑，何仙姑将莲花八仙瓣抛向江里化成十八条船连接起来。当地人为纪念这件事，便把桥称作“湘子桥”。
当然这只是传说，“一半是桥一半是浮桥”的原因，是南宋时期的造桥技术还不先进，考虑到通航与排洪的需要，就将中间的位置用船只组成浮桥，每日定时开启关闭，这就是世界上最早最原始的启闭式桥梁，见证了潮州人先祖建设桥梁的智慧、设计与技术。
这种启闭方式依然沿用至今，每天清晨梭船聚集连接东西，傍晚梭船撤离恢复航道。
“十八梭船廿四洲”，民谣出错了？
潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。
廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜。
关于广济桥的潮汕俗语太多了，被传颂得最多的就是这一曲。
“洲”是指桥墩，江中绿洲的意思。如果大家认真数一数，桥墩共有21座，加上东西两岸那便是23座，为何家喻户晓的民谣中口口声声唱着“廿四”，24呢？难道民谣出错了吗？
桥墩上的凉亭
这个要从潮州人对数字的喜好说起。
潮语有俗语叫“三脚椅子不知摆”，意思是意识不到潜伏着的危机。另外人们常说到“三角眼”、“三角六耳”、“三角恋”等都是一些贬义词。潮州人虽对单数并不抗拒，但是对“三”这个数字特别不喜爱。
“四”却是吉利词，因为二为一双，或者一对，四是二的两倍，解释起来就是成双成对。潮汕人交往之中所带的手信一般都会是四件，比如四个苹果，四个潮州柑，四包糖等，借助“四”来表达情怀，以达到世世（四四）代代交往好下去。
因此，潮州人便把这23座桥墩说成了“24”，寓意潮州也是世世（四四）代代一直昌盛。
广济桥
二只鉎牛一只溜，到底溜哪里去了？
雍正在位年间命人在韩江之上铸造两只大铁牛，就是鉎牛，牛头刻有“镇桥御水”四字，分立浮桥的东西，意在镇水。那为何是牛而不是其他动物呢？
因为牛在地支为丑，在八卦为艮（gen），在五行为土，古人认为“丑艮土止水”，故铸牛用于镇水最适合不过。
后在道光年间一场洪灾，鉎牛没有镇住洪峰，且东桥头那只还被滚滚的洪水冲走了，灾后多番打捞未果，于是当地就有了“二只鉎牛一只溜”的说法。
而溜走的那一头鉎牛，最终在2000年韩江上游的梅县的河底被找到了，至今也保存在当地。为何铁牛会溯流而上到韩江的上游呢？
因为铁牛本身重量很大，落水后就沉于河底，河水并不能把它冲至下游。相反水流会慢慢冲刷掉铁牛逆着水流一面的泥沙，经过一段时间后当泥沙被冲刷走，铁牛就会逆流往后倒，日而复始，经过几百年的时间，铁牛不断翻身，且缓慢地逆流而上了。
“一里长桥一里市”，如今却不见门庭若市
湘子桥的修建并不是一蹴而就，而是经历了多朝大大小小不断的维修、加建、巩固才有今时今日的美景，也从侧面看出来这条桥这么多年来对当地是何其重要。
天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是人语乱鱼床了。待到晨曦初露，桥上店铺争先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝、问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙……
在潮州的典籍中对广济桥的热闹非凡刻画地栩栩如生，所谓“一里长桥一里市”就是这般景象。
如今在广济桥的东边，还保留着几个店铺，用于展示手拉壶、潮绣、木雕等当地的非遗文化传承，虽说也可以购买心头好，但这与门庭若市四字相差甚远，广济桥只保留这欣赏的作用。
非遗传承手拉壶
即便如此，广济桥依然承载在潮州值得传颂的故事，值得骄傲的历史。
我慢走在湘子桥中，脚下是的滚滚韩江，桥东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山，这般迷人的景色，让我又想起了“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场”的俗语，说得没错，广济桥确实是潮州的一张名片，不仅仅该留影，更值得花点时间感受古桥之美。
