播州，位於今貴州北地，轄地和今遵義市相當。唐貞觀九年(635年)，唐太宗以“隋柯郡之柯縣”為由，在柯郡的北部地區，置郎州，領恭水、高山、貢山、柯盈、邪施、釋燕等六縣之地。
十一年，“省郎州並六縣”，十三年，“又於其地復置播州及恭水等六縣”，即在原郎州之地置播州，轄恭水等六縣。“播州”之名，自此而始。此後，“播州”區劃屢變，或為州，或為郡，或為都督府。
景龍四年（710年），唐中宗改“播州”為都督府，置都督。天寶元年（742年），唐玄宗改播州都督府為“播川郡”，乾元元年（758年），唐肅宗復播州郡為“播州”。
唐代宗大曆五年(770年)，播州土著叛亂。次年，代宗命“榮率師南征，剿撫並用，蠻方永靖”，以羅榮為六州都督、沿邊招討使，負責率兵平叛，隨後羅榮率兵鑿山開道，剿撫並用，7年之後，播州叛亂被平定。
平定叛亂之後，羅榮被代宗“即其地分封，命世侯播土”，封播州侯，自此播州成為羅氏的世襲封地。
後羅氏統治了播州八十餘年，歷經四代傳至羅太汪。大中十三年（859年），崛起於滇西北的南詔國向東擴張進攻播州，羅太汪戰敗，播州丟失。次年，唐宣宗派安南都護李鄠率兵擊退南詔國，播州重回羅氏之手。
可好景不長，鹹通二年(861年)，南詔羅閩氏族部再次佔據播州，羅太汪再次戰敗，後逃往瀘州。乾符三年（876年），羅太汪在同族楊端的協助下，率八姓族人自瀘州出發“逕入白錦，軍高遙山。據險立呰，結土豪蔣、黃三氏，為久駐計。蠻出寇，端出奇兵擊之，大敗。”一舉擊潰佔據播州的南詔羅閩氏族部。
後唐朝廷再次冊封羅太汪為播州大首領，楊端為播州刺史，自此播州歸羅氏、楊氏共同管轄，但是因羅氏後人太過無能，播州的最高統治權終被楊氏所奪。之後楊氏開啟了對播州長達725年的實際統治，自唐末楊端入播，楊氏共傳27世，至末代楊應龍敗亡。
乾德三年（965年），楊端後人楊實率播州上下軍民歸附宋朝。宋廷詔建播州、遵義軍與遵義縣，雖設州縣，但播州之地仍為楊氏所控。至宋亡，至元十四年（1277年）楊氏十六代土司楊邦憲上書忽必烈“本族自唐至宋，世守故土，將五百年，今願納土內附”歸順元朝，而後忽必烈授予楊邦憲紹慶、珍州、南平等處邊宣慰使職。
