討論清朝的側福晉，要以皇太極時期為節點，皇太極之前滿族貴族是多妻制度，即有多位正妻。
以多爾袞為例，在清初《玉牒》中，多爾袞的妻妾信息是這樣記載的：
嫡福晉科爾沁博爾濟吉特氏索諾穆臺吉之女。
繼福晉佟佳氏尚書孟噶圖之女。
三娶福晉扎爾莽博爾濟吉特氏根杜爾臺吉之女。
四娶福晉科爾沁博爾濟吉特氏拉布希西臺吉之女。
五娶福晉科爾沁博爾濟吉特氏索諾穆臺吉之女。
六娶福晉朝鮮李氏金林郡公李開音之女。
妾察哈爾公齊特氏延布圖臺吉之女。妾博爾濟吉特氏杜思噶爾卓農臺吉之女。妾濟爾莫特氏邦武圖之女。妾李氏李什緒之女。
由此可見，睿親王多爾袞先後有六位嫡福晉。研究也證明，這六位福晉中有好幾位是同時在世的。這便是清初的多妻制度。
皇太極時期提出，“於諸福晉中選一人為嫡福晉”，而“其餘福晉”則為側福晉。因此，清初的很多側福晉原本是多妻制度中的正妻，在“多妻制度”到“一妻多妾制度”轉換的過程中成為了側福晉。
故而，這些側福晉地位雖然不如嫡福晉，卻遠遠高於普通妾室。清初側福晉儀制極高:親王側福晉的冠服儀制比擬郡王嫡福晉；郡王側福晉的冠服儀制比擬貝勒嫡夫人。
清中期多妻制度基本消亡，側福晉地位有所下降。在當時本府包衣的女兒收房之後，如果生育子女，便可以向宮廷“請求冊封為側福晉”，俗稱“請側”。一般來說，包衣出身的妾室封為側福晉，生育子女是最重要的基礎。
如果是宮中賜予的側福晉，其出身甚至可以和嫡福晉的家世所比肩。她們很多都是直接作為側室被賜予，這種側福晉比“請側”的側福晉地位要高。
需要注意的是，清代親王側福晉一般是四位。可是有時某個王府內卻同時有五位側福晉，然而在官方檔案上卻只有三位真正被“請側”過，這就是生活和制度的差異了。
分享到:
