王鍾英是明憲宗朱見深的正宮皇后，其父王謂，字克安，繼配豐氏，即王鍾英之生母。王謂曾在留都南京任鎮撫，故明史記載：“憲宗後，王鎮撫女，由南京選秀北上……。”
王鍾英，出生在現衢州市衢江區全旺鎮樓山後村，民間傳說稱“瘌痢娘娘”，有關她的傳說頗多。村中有座明代古建築，“駿惠堂”，亦名“娘娘廳”，廳內原陳列有鳳冠等遺物，現均蕩然無存。
王鍾英生於景泰元年（公元1450年）。她在童年時期，一直受到嫂子的虐待，被逼迫著去山邊田野放鵝，常常被雨水淋溼，結果長了一頭瘌痢。
嫂子為了讓她好好放鵝，就說：“鵝長大了，給你吃鵝頭。”王鍾英在放鵝時，就常常對鵝說：“鵝啊鵝啊，你吃了草，把頭長得大一些吧。”後來，她放的鵝，果然頭長得特別大。嫂子不守信用，鵝頭不給王鍾英吃。
嫂子又對王鍾英說：“鵝長大了，給你吃腳掌。”王鍾英在放鵝的時候，又對鵝說：“鵝啊鵝啊，你吃了草，把腳掌長得大一些吧！”結果，她放的鵝腳掌又長得很大，但是，嫂子依然不給她吃。
嫂子把王鍾英當做眼中釘，逼迫她去採摘懸掛在池塘水面上的天羅（絲瓜），目的是想讓王鍾英淹死。鍾英眼看著嫂子逼得緊，不摘不行，沒辦法，就採了兩片天羅葉子放在水面上，雙腳踩上去，竟像踩著兩隻小船，駛向水面上的天羅，一個個天羅被她採回來，嫂子看了，目瞪口呆，半天回不過神來！
天順六年（公元1462年），王謂得知女兒鍾英的遭遇，命人來到衢州，把她接到了南京。
天順七年（公元1463年），明英宗朱祁鎮下旨，為十七歲的皇太子朱見深選美，西安縣清平鄉樓山後村，年方十四的王鍾英，通過層層篩選，名列第一被中選。
在選妃那天，朝廷使臣搭起了一個很高的磚臺，讓參選的女孩一個個登上去。別的女孩一登上那麼高的磚臺，都感到暈眩；只有王鍾英一直登到頂端，還面帶微笑，轉過身來，一個亮相。沒想到，就這一轉身，把她頭上頂了十四年的瘌痢給甩掉了，七尺青絲瀑布般的掛了下來，一位絕世美人，亭亭玉立在高臺之上。
王鍾英從南京到達北京後，由錢皇后，周貴妃從中選美女中，點選十二人為妃，餘皆作為一般宮女，最後，由明英宗從十二人中選定三人，王氏第一，吳氏第二，柏氏第三，入選東宮。
次年正月，明英宗駕崩，十八歲的皇太子朱見深即位，史稱明憲宗，改年號為“成化”，尊正宮錢皇后為“慈禧皇太后”，尊生母周貴妃為“皇太后”。兩宮皇太后為新主登基議立皇后，命司禮監牛玉選報，牛玉道：“先帝選定三人，我看吳氏最賢，可立為皇后。”兩位太后對三人又審視了一番，見吳氏體態端壯，也還滿意，於是，就命欽天監擇吉，禮部備儀，冊立吳氏為皇后，立王氏、柏氏為“賢妃”。
吳氏立為皇后而廢，是因一位半老徐娘，年已三十五歲的萬貴妃奪寵所致，萬貴妃想當皇后，但太后堅決不答應。原因是，萬貴妃的年齡比朱見深生母周太后還大一歲。一直拖到十月，最後，由兩位皇太后聯合頒下懿旨：“冊立王氏為後，毋得延緩”。憲宗難違兩位皇母后之命，只好照辦。
萬貴妃
成化元年（公元1465年），十六歲的王鍾英正式執掌朝陽，母儀天下，次年，王鍾英奉旨回鄉省親，欽賜國戚深塘兩源、灰山各產。國丈王謂，從留都南京的鎮撫升為北京的中軍都督府同知，成化四年（公元1468年）進右都督。
成化二年（公元1466年），王皇后奉旨回到故鄉衢州省親。當地官員出城迎接，皇后的嫂子羞愧難當，王皇后並不計較往事，依然以禮待之。朝廷賞賜王氏家族山田許多。
但是，那個飛揚跋扈的萬貴妃，在宮中橫行霸道，氣焰囂張，處處同王皇后過不去。王皇后看透萬氏的居心，不同她正面衝突，處之淡如，遇事予以冷處理，萬氏奈何她不得。
成化二十三年（公元1487年）春，五十九歲的萬貴妃死了，三十八歲的王皇后，從此也有了真正的出頭之日。同年八月，四十一歲的明憲宗也跟著萬貴妃而去了。
十八歲的皇太子朱佑樘即位，史稱明孝宗，改年號為“弘治”，尊王皇后為“王皇太后”，尊已故生母紀淑妃為“孝穆皇太后”。
弘治十八年（公元1505年）八月，孝宗駕崩，皇太子朱厚照即位，史稱明武宗，改年號為“正德”，尊王皇太后為“王太皇太后”，正德十三年（公元1518年）二月，太皇太后崩，享年六十有九，武宗上尊“孝貞”，故史稱明“孝貞”皇后，與先帝憲宗朱見深合葬於茂陵，附太廟。
