最初的中原——黃河大三角地區
今天，我們說到中原，絕大多數人首先會想到的就是河南，河南就是中原，中原就是河南，這時候就會有陝西和山西的朋友出來說，我們也屬於中原，甚至河北的 一部分人也會出來說我們這裡也是中原，也許他們說的都沒有錯，中原作為地理和文化概念，也許從來都沒有統一過，從原始社會時期一直到近現代 ，中原的概念在不同時期一直都在發生著變化，
即使在同一時期，不同的人眼中的中原也是不一樣的。
今天我們就從地理、氣候 、資源等幾個方面分析的 最初的中原可能會是哪裡？
我們不妨把時間放到原始社會到大禹治水這段時間，那時候的黃河下游地區，氣候溫暖潮溼，嵩山以東的光大地區可能是一大片的黃河灘塗，並不適合人類居住。這樣 以來，在 嵩山以東的廣大地區在那時候 絕對不會使人們眼中的中原地區。
我們再把目光從嵩山往西看，依次是是伊洛河平原、大秦嶺山脈、渭河平原，在大秦嶺山脈中段的北部有一座山叫華山。
華山之名，與我們華夏民族有著很深的淵源，也許是我們華夏民族的的華夏就是來源於華山，或者當時的 華夏民族把華山奉為華夏族的神山，而取名為華山，誰先誰後已很難說清了。但不管是哪種說法，都可以看得出，最早的華夏族祖先就是從華山以及大秦嶺的山林中走出來的。而華山之所以被奉為神山，還有一個很重要的原因，就是它面對著一條大河——黃河。那時的黃河在我們華夏族祖先的眼中，是震撼的，是不可侵犯的，是第一無二的，更是無可取代的，所以，那時的黃河被稱為大河或者直接就是河水。
剛剛 從原始社會進入是氏族社會，從狩獵民族進入農耕民族的華夏先民們，這時候 還沒有中原的概念，隨著華夏先民族群的不斷髮展壯大，活動範圍組建擴大，與周邊的其他族群也就難免的產生了衝突、交流與融合。組建在華山腳下的渭河谷底一步步的強大了起來。
隨著人口發展，但糧食產量卻非常低，華夏先民就需要不斷尋找新的可以種植糧食的土地，於是，勇敢的人就開始在黃河干流和支流上向不同 的 方向出發了，到更遠的地方尋找肥沃的土地。
一部分人，沿黃河而上，逐漸發現了運城盆地、汾河谷地，一直到達了壺口；
一部分人，沿黃河而下，發現了伊洛河平原 ，一直到達了今天鄭州以東地區；
一部分人，沿渭河而上，開拓了整個渭河平原地區。
不知道經過多少代華夏先民的不斷開拓，華夏族 終於開始在渭河平原 、運城盆地、汾河谷底、伊洛河平原地區發展開來，這其中還有一項非常重要的大發現 ，就是今天山西運城的鹽湖。也正是這個鹽湖的發現，正式奠定了後來中原的基礎。
鹽湖的發現，有了足夠的鹽分的攝取，讓華夏先民徹底變成了以農業為主的民族。也帶了周邊其他部族的不斷爭奪和他族人口的不斷匯聚……
運城產鹽，渭河平原有可以生產 出足夠的糧食。後來隨著河圖洛書的出現，洛陽又成了能夠接受上天旨意、上通天神的聖地。
自此，鹽湖、渭河平原、洛陽，這個黃河大三角區域，由於氣候溫和適宜，資源豐富，又可以上通神明，就成了周邊各部族爭奪的理想之地，周邊部族人口開始大量彙集，逐漸就成了天下人嚮往的中意之地，也便成了天下的中心，慢慢就開始稱為中原。
於是也就有了炎黃之戰、蚩尤之戰，都是為了爭奪這個區域的控制權，其中對鹽湖的控制更是重中之重，皇帝之後，歷代統治者，包括夏商周三代都會派專門的部族世代守護鹽湖。
大禹治水 ，疏通河水 、淮水流域的河道，使廣大的黃淮地區能夠有更多人口從事農業生產，農業生產 逐步開始向東擴展。隨著氣候的變化，黃河下游地區的灘塗也變成了更多的可以進行農業生產的平原。
周公營建東都洛邑，定洛陽為天下之中，稱洛陽為中國，自此之後中原開始以洛陽為中心，
東周遷都洛陽，自此中原基本上就變成了今天河南省範圍之內的區域了。但此時渭河平原的地位也同樣重要，一直到隋唐，關中地區一直都是建都的首選之地。隋唐之時，由於關中人口大量增加，渭河平原已經不能承載更多的人口了，農業和經濟重心已經轉移到了東南地區了。隋唐大運河的開通 ，使傳統的中原地區開始依賴東南地區運來的糧食和物資。
運城的鹽湖雖然從未間斷產鹽，但是隨著海鹽的大量內運，運城鹽湖的戰略地位也下降了不少。
宋以後，經濟和農業的進一步東移和南移，元代開通京杭大運河，中原作為一個文化和地理概念，也進一步被淡化。那種得中原者得天下的氣概，也只能留在歷史的長河中迴盪了。
