去年，美國NASA發佈了一個新聞，說是在過去20年裡，地球新增了5%的綠化面積，相當於多出了一整塊亞馬遜雨林，但這其中四分之一，都要歸功於中國。不錯，中國貢獻的所有綠化面積，有42%都是植樹造林帶來的，如果沒有這種持之以恆的精神，黃沙治理永遠只是一個玩笑罷了。
眾所周知，黃河水患是一個歷史遺留問題，在過去的幾千年裡，黃河決口了1500多次，而每一次決口，都是下游百姓的災難。1887年的黃河氾濫事件，造成了200多萬百姓死亡；而1931年那次，則使300多萬人無辜慘死，可以說，這條渾濁的黃河，就是一隻隨時隨地吃人的“猛獸”。
為了讓河水變清，為了降服這隻“猛獸”，中國農林專家從黃土高原的沙漠化著手，最終採取了“退耕還林”的方案。其中，位於陝西和內蒙古的交界處的毛烏素沙漠，是最具代表性的一個治理典型。毛烏素沙漠，是中國四大沙地之一，面積為4.22萬平方公里，比海南島（3.39萬平方公里）面積還大，毛烏素在蒙古語中的意思是“壞水”，也就是所謂的“不毛之地”。
歷史學家和地質學家稱，古代的毛烏素是一片水草豐美的草原，公元5世紀時，毛烏素的南部曾是匈奴的政治、經濟中心，而毛烏素之所以會變成如今這個樣子，大體上與過度開墾、氣候改變和戰亂有關。再者，由於毛烏素的淺層地表都是由沙礫物質組成，所以當植被消失以後，就會很快生成乾燥的黃沙。唐代時，這裡的沙地面積不算大，僅僅“初露端倪”，但到了明清時期，這裡已然形成茫茫大漠。
從1959年開始，我國就在毛烏素大力興建防風林帶，進行龐大的“改造沙漠工程”，無論是民間還是官方，都不斷地與毛烏素沙漠進行鬥爭。在那裡生活、工作的幾代人，憑著一股人定勝天的信念，通過種樹造林、引水治沙等舉措，讓寸草不生的毛烏素沙漠，逐漸變成了一片綠洲，使毛烏素沙漠的600多萬畝流沙“止步”生綠，重新煥發新生。
據當地人所說，上世紀60年代的毛烏素沙漠，到處充斥著寸草不生的流沙，而21世紀初的毛烏素，在距離市區的50裡範圍內，已經見不到流沙了。如今，毛烏素沙漠已有30%被植物覆蓋，80%的土地都得到了良好治理，5000萬畝土地不再流失，每年輸入黃河的泥沙量也減少了4億噸。距離毛烏素沙漠不遠處的榆林市，也從曾經的“沙漠之都”變為現在的“大漠綠洲”。
毛烏素沙漠的改變，離不開國家的英明決策，離不開當地人民的默默奉獻，也離不開那些默默無聞的植樹英雄：寶日勒岱、烏雲斯慶、殷玉珍……如果沒有他們的堅持，就不會有如今的毛烏素。據2020年4月22日陝西省林業局公佈的數據顯示，榆林市的沙化土地治理率，已經高達93.24%，這意味著，困擾當地人千年時間的毛烏素沙漠，即將從版圖上“消失”。
