學會第二門語言
黃任在TEDxKids演講
學會第二門語言
就好像有了第二個靈魂
學英語有用嗎？我們花很多時間去學英語，值得嗎？
探討這個問題之前，我們先來回顧一部去年上映的好萊塢大片，叫《Arrival》，中文譯成《降臨》。
女主人公Louise是一個頂尖語言學家，她被美國政府派去和突然降臨地球的外星人溝通，試圖憑藉她深厚的語言學功底，去破譯外星人的文字。
經過一段時間和外星人的不斷溝通，她真的學會了外星人的文字——一種圈形文字。
在這種文字裡，所有單詞在句子裡都是平行關係，沒有先後概念，顛來倒去都可以，就如同一個圓圈。
從這個文字就可以看出，這群外星人的思維跟我們地球人完全不同：他們沒有線性的時間概念，他們覺得“未來”和“現在”沒什麼區別。
聽起來很神奇是不是？一種跳出時間維度的思維方式，確實需要我們有足夠的想象力才能理解。
Louise學會了這種圈形文字以後，也神奇地開始擁有這種沒有時間概念的思維方式，開始擺脫時間的束縛，思維穿梭時空，看到了她和女兒的生死人生。
《Arrival》這部電影非常生動地傳達了一個理念——“語言影響思維方式”。
多學一門語言就擁有突破原有思維方式的可能；多一個維度來看世界、同時也從另一個角度理解和看待自己的文化。
正如查理大帝所說：“學會第二門語言，就好像有了第二個靈魂。”
有人可能會說，電影都是虛構的，不足為信，那我們來看看真實世界中的例子。
美國加州大學教授Lera Bordisky是研究“語言”和“思維”的關係這個領域非常有影響力一位學者。
她曾經探訪過澳大利亞一個偏遠的原住民社區，名叫波姆浦洛（Pormpuraaw）。這裡的土著語言非常有意思，在這種語言裡沒有“前後左右”的概念，一切都是以基本方位——也就是東、西、南、北來定位。
也就是說，當我們說“你的右腿”的時候，他們說出來的可能是“你的西南腿”。所以在日常生活中，你可能會聽到他們說：“有隻蚊子在叮你東邊的胳膊！”或者“你南邊的嘴角上有顆飯粒”這種表達方式。
研究人員發現，這些人的方位感奇佳，就算是在一個完全陌生的環境下，他們也總能很快分清東西南北。他們的方位感超過了之前科學家所認為人類能做到的極限。
Lera Bordisky教授覺得很有意思，於是她就想，語言中完全不同的空間定義方式，會不會影響人們對其他事物的看法呢？比如時間？
於是她做了一個實驗，請講不同語言的人給一組照片排序，這組照片顯示的是同一個人從小到大的成長過程，這些人的任務就是按照成長的時間順序給照片排序。結果她發現了什麼呢？
她發現：
講英語的人是按照從左到右來擺放排序的；
講希伯來語的人是按照從右到左來擺放排序的，因為希伯來語是從右往左寫的；
而最有趣的就是剛才說的這些澳大利亞的波姆浦洛Pormpuraaw人，他們的擺放順序始終是——從東到西。
什麼叫“始終”呢？就是當他們面朝南方的時候，他們的擺放是從左向右；而面朝北方時，擺放順序又變成了從右向左；當他們面對東方時，竟然是從遠處向自己的身體方向擺過來了，所以仍然是執著的從東向西！
語言對一個人思維習慣的影響就是這麼直接和深遠！
既然語言對思維影響這麼大，那如果我們想深入瞭解一個國家的文化的時候，就不能不去了解這個國家的語言。
我在去美國留學之前，曾經在韓國呆過四年的時間，所以今天我就拿韓國文化來舉個例子。
在韓國工作生活過的人，都能親身感覺到韓國無處不在的等級文化。一般來說，韓國人對比自己年長或者職位級別高的人說話，都是畢恭畢敬的。在路上見到自己的學姐學長，一般都會鞠躬問候。在公司裡，兩個人職位哪怕只差一級，說話的時候氣場都是不一樣的。
如果你沒有學過韓語，你可能會把這種等級森嚴歸因於“儒家文化”的影響。那這就出現了一個問題，中國受儒家文化影響的時間更長，而且韓國近五六十年來受美國的平等和民主的文化影響極深，為什麼韓國的等級現象要比中國嚴重呢?
如果你學過韓語，這個問題就很容易理解了。因為在韓語語法裡，同一句話基本上都可以有三種表達方式，一種是對晚輩、下級的，叫“半語”；一種是對平輩、同學的，叫“平語”；一種是對前輩、上級的，叫“敬語”。所以，韓國人在社交場合，常常是沒認識多久，就要問年齡，這樣才知道具體應該用那種語法來表達。
正因為在韓語語法裡，根據對方的等級不同，要選擇不同的句式；一個韓國人，從開始學說話到長大成人，長年累月地這麼說話，就自然而然形成了牢不可破的一種等級觀念。這也是一個“語言影響思維方式”的力證。
好，那我們迴歸到學英語這件事來。在翻譯機器如此先進且不斷進步的今天，我們還要不要學習英語，或者更廣泛來說，要不要學習外語呢？
我的答案是肯定的。
作為工具的語言可以被機器人AI替代，但作為思維方式載體的語言卻無法用機器人人代替。
掌握一門外語，讓我們接觸到一個更豐富更多元的世界，有助於我們突破固有的思維，多一個角度去看待這個世界。同時，也能讓我們從更多角度理解、看待自己的文化。
在高度國際化的今天，這種跨文化的綜合能力顯得尤其重要。這種能力，有助於我們跳脫出狹窄侷限的視角，用更開闊的格局去審視當下，眺望未來。這才是學外語的真正意義。
圖文編輯|本文來源於黃任在TEDxKids的講座
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