在人们的通常印象中，中世纪的骑士是一个高高在上的阶层，他们总是骑着高头骏马，十足的高富帅派头。但实际上，骑士同样是一个呈金字塔形分布的群体，在金字塔顶端的骑士自然是光鲜亮丽，而然在金字塔的底层则是大量经济拮据的贫困骑士。
为了维持身为骑士的“体面”，他们不得不想尽办法去赚取钱财。而在赚取钱财的方法上，往往就不那么“体面”了。
底层骑士为何经济拮据
通常情况下，经济拮据不外乎有两个原因，收入低且花销大，那些中世纪的底层骑士们正是因此陷入贫困。
- 收入低
骑士的收入依托于土地，也就是中世纪独具特色的分封采邑制。
在采邑制度下，土地被一层层分给公爵、伯爵、子爵、男爵、骑士，只要手里的土地足够多，领主们为了增强自己的势力，就不会不断地将土地分割出去来寻求对自己效忠的附庸。
在此过程中，土地不断被分割，最终分成无法再被细分的小块，就像组成物质的夸克那样。
土地可以分成多细并没有一个统一的标准，但基本上遵循一个原则，那就是最次也得能够满足供养一名骑士的开销。
由于土地的总量是大体不变的，但是随着时间的推移人口会越来越多，最底层的骑士数量随之增多。
由于数量冗余，底层的骑士能分到手里的土地越来越少，甚至干脆分不到土地了，也就产生了所谓的“无地骑士”。
无地骑士基本上是和长子继承制一同出现的，没办法，土地已经到了没有办法继续往下细分的地步，如果还诸子均分，那就只能一起做穷光蛋，甚至还有可能会掉出贵族圈子。在这种情况下，不得已只能让男性长子来继承财产，次子们要想生存，只得自谋出路。
对那些少地或者无地的骑士来说，生活就像无本之木，如何“开源”就成了让他们十分头痛的问题。
- 花销大
中世纪的战争是有钱人的游戏，而作为战争的主角——骑士，也相应成为了十分烧钱的职业。
马
骑士之所以称之为骑士，那就是因为他们拥有坐骑。骑龙虽然炫酷，但毕竟太不现实，中世纪的骑士普遍骑的是战马。
那时候拥有一匹优秀的战马就像今天拥有一辆法拉利，普通人家根本连想都不要想。
只有一匹战马还不够，骑士还需要至少两匹驮马，一匹用来平时骑乘，一匹用来驮行李，只有这样才能保证在战时战马体力充沛。
装备
骑士的头盔、大剑、长矛、盾牌、护腿、铠甲都需要花费重金购置。以法兰克王国时期为例，一把骑士剑的价格大约为3个索里达，而一头耕牛的价格大概为2个索里达。全身装备置办下来，需要花费至少十几头耕牛。
更让人绝望的是，就像游戏里的装备通常都有耐久度一样，骑士装备都属于消耗品，剑会钝，矛会断，盾牌也可能被打烂。重新置办的话，又是一笔大开销。
扈从
一名骑士从来都不是孤军奋战，哪怕是堂吉诃德那样“落魄幻想骑士”也没忘记把桑丘忽悠成自己的扈从。
骑士需要扈从为他牵马、扛装备、看押俘虏，可以说扈从是骑士的必需品，而要供养扈从，又是一项大开支。
饮食
骑士由于从小就接受军事训练，他们的身体素质因此普遍超过常人。高强度的训练在带给他们强健体魄的同时，也提出了较高的营养需求。
他们不仅吃得多，而且还要吃得好，在那个食物缺乏的年代，仅是摄入动物性蛋白质这一项就是一项不小的负担。
赎金
中世纪的战场上有一种奇怪的现象，那就是很少会有骑士战死。例如在12世纪发生的布雷米勒之战中，交战双方打来打去只造成了3人死亡，而被俘的骑士数量则达到了140人之多。
之所以会出现这种现象，主要还是因为俘虏骑士比杀死骑士更加有利可图。
因为按照中世纪的骑士规则，在被俘后是可以交出大笔赎金来换回自由的。可在战场上谁又能常胜不败呢？
一旦战败被俘，那就只能大笔赎金奉上，花钱买命。
此外，骑士们为了展现自己慷慨的美德，还经常得干一些死要面子活受罪的事情，比如将战利品赏赐给扈从、免除对方的赎金等。结果就是面子挣到了，但是钱袋子也变空了。
总之，中世纪的骑士都是实打实的氪金战士，他们的开销之大是远非普通平民能比的。当收入低和开销大同时发生，经济窘迫也就不可避免地发生了。
不算体面的脱贫路
- 依附大领主生存
中世纪有钱有势的大领主们十分乐于招募贫困骑士为自己效力，大领主们负担骑士的花销，骑士则对领主宣誓效忠。
这种方式原本无可厚非，毕竟这和采邑分封制没有本质上的区别。但是很多骑士却并不忠心，他们在向一位领主宣誓效忠后，为了得到更多的采邑，往往还会同时向其他领主宣誓效忠，由此形成了一种“多重效忠”的奇特现象。
在古代中国，英勇无双的吕布尚且被骂为三姓家奴。但根据马克布洛赫《封建社会》记载，在中世纪，曾有骑士先后向20位领主宣誓效忠，实在是毫无底线。
- 抢劫
中世纪的欧洲战乱连年，这些战争往往都带有很强的目的性，那就是掠夺财富。《封建社会》中说：“首领送给骑士最好的礼物是授予骑士分配战利品的权利。”
在第四次十字军东征时，十字军就为了利益转变进攻方向，放弃了解救耶路撒冷的初衷，反而攻占了君士坦丁堡，并在城中大肆烧杀抢掠，丑陋嘴脸暴露无疑。
如果说骑士在战争中抢掠财物还算可以接受的话，那在和平时期针对手无寸铁的平民发动的抢劫行为就和土匪无异了。
很多生活窘迫的骑士会放弃尊严和荣耀，对商队、修士、农民等任何他们能够遇到得人群进行抢劫。
在《欧洲中世纪史》中就记载了“高贵”骑士们的抢劫罪行：“抢劫分子冲到农户家里抢东西，来不及逃走的人或被烧死，或被双手反绑，抓去做人质交换赎金……到处都有头盔在闪光，到处都都是战旗，到处都是践踏着田地的骑兵。有的人家被抢了钱，有的人家被抢了牛和驴，还有的人家被抢了羊群。 ”
中世纪骑士抢劫平民的现象不是个例，在很多历史文献中都有此类记载。
针对这种丑陋行为，当时教会甚至出台了这样的规定：“禁止以武力进入教堂或抢劫教堂；禁止抢劫农民的家畜；禁止袭击非武装的教士。”
足以见得当时骑士的抢劫行为有多么普遍和猖獗。
- 比武大赛
骑士间的比武大赛又是中世纪的一项特殊现象，毕竟武力是骑士安身立命的根本，而战争不是时时刻刻都有。在和平时期，骑士要想合法地炫耀武力，那就需要通过比武大赛。
诚然，对那些身居高位的骑士来说，参加比武大赛的动机可能多种多样，比如为了满足自己的虚荣心和荣耀、赢取贵妇人的芳心等。但对那些身处底层的贫困骑士来说，参加比武大赛的动机大抵是为了金钱:“参赛者们不是单纯地为了展示他们的实力，而是为了战利品。”
这是因为在比武大赛中取胜后，获胜方可以向败方索要赎金，同时还能获得对方的装备和战马作为战利品，这对那些在贫困中挣扎的底层骑士来说具有致命的吸引力。
此外，对底层骑士来说参加比武大赛还有一个重要的好处就是可以展露自己的实力。由于比武大赛都是公开进行，骑士如果在比赛中表现优异，就相当于给自己打了很好的广告。一旦被大人物相中，那下半辈子就算有了着落。正所谓“学成文武艺，货与帝王家”，只有在比武大赛中崭露头角，一身武艺才更可能卖出一个好价钱。
但需要注意的是，骑士间的比武大赛绝不是点到即止的比武切磋，更多时候是你死我活的赌命游戏。对那些贫困骑士来说，一旦战败，重则丧命，轻则倾家荡产，是十足的冒险行为。
结语
中世纪那些外表光鲜亮丽的骑士并非个个都是彬彬有礼的翩翩绅士，仓禀实方能知礼节，在广大底层骑士仍然为了挣钱而发愁的时候，“骑士精神”在大多时候也就只能成为虚假的道德面具。
对大多数尚未“脱贫”的底层骑士来说，要想维持一名骑士的体面，就必须采取一些不怎么体面的方式去实现。
