《論語·先進》中有講“過猶不及”，意思是一件事情做的過了頭，就和做的不夠是一樣，都是不合適的，提醒我們做任何事情都要適度、保持分寸。實際上，最早提出“過猶不及”之意的是《易經》中的“小過卦”。
南宋馬遠水圖卷——黃河逆流
“小過卦”卦辭為“亨，利貞；可小事，不可大事；飛鳥遺之音，不宜上，宜下，大吉。”意為“順利，利於堅持；可以做小事，不能做大事；飛鳥悲鳴的聲音不絕於耳，這是在提示我們往上登高必遇險，下行才是吉利之兆。”《易經》中進一步解釋講“‘弗遇過之’，己亢也”，意思是“已達到危險的極點，不能再過了。”“小過卦”的中心思想就在於闡釋凡事都有度，不可太過分，要懂得適可而止，否則便會追悔莫及。
歷史上“過猶不及”的例子當屬秦朝。秦統一六國後，妄圖高度集權專制以防止六國叛亂。秦始皇用焚書坑儒等方式統一思想，屠殺六國貴族。然而“過猶不及”，高壓之下反而激起人民反抗，秦朝最終走向滅亡。
國人傳統的智慧、技巧、知識都用在了保持這個恰到好處的度上，尋求恰到好處的度，是我們的祖先喜歡並擅長的思維方式和處世為人的態度。他們不走極端，不會緊抓一樣東西不放，也不習慣窮根究底、以毒攻毒、雪上加霜，而是在一張一弛中拿捏處事的分寸和輕重緩急。
《溪山行旅圖》 局部
明代學者薛瑄講“惟寬可以容人，惟厚可以載物”，闡明瞭做人的度；《孟子·勸學篇》說“契而不捨，金石可鏤”，突出了做事的度；《管子形勢解》曰“起居時，飲食節，寒暑適”，強調了生活的度；朱熹說“心大則百物相通，心小則百物相病”，詮釋了處世的度。
《韓熙載夜宴圖》 局部
人生時時處處都在這些“度”中行進、成長，只有學會“適度”，才能走得更長、更遠。近幾年，學生因無法承受巨大的學習壓力和父母、親友的過高期望而選擇跳樓自殺的事例比比皆是，讓人痛心不已。有一位中學生在他的遺書中寫道：“我再也不用背這些沉重的包袱了，我會像鳥兒一樣在天空中自由飛翔。感謝死神，讓我得到解脫……”每每看到這樣的事情，在為他們感到傷心的同時，不免嘆息。每個孩子都是獨特的，有其自身的發展規律，家長總是“望子成龍，望女成鳳”，不顧其內心的想法，給孩子失度的施加壓力，最終造成了無法挽回的後果。
人生貴適宜，要懂得適度而為。北宋著名數學家邵雍曾說過“爽口物多終作疾，快心事過必為殃，知君病後能服藥，不若病前能自防”，過度沉溺於口腹之樂，最終可能會損害健康。人生亦是如此，“畫蛇添足”、“矯枉過正”均不可取，適度方能長久。
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