廖精藝剛給因採藥落崖而死的父親辦完喪事，兩個捕快就找上了門。廖精藝問捕快有什麼事，捕快亮出一張大紅的請柬說：“縣令有請!”
縣令邀請不得不去，廖糕藝只好告別妻子，心情忐忑地跟隨捕快上了路。
此去只有十幾里路，騎著快馬也就半個時辰。到了縣衙，遠遠就看到唐縣令站在縣衙門口等候，廖精藝趕忙上前施禮，唐縣令一把攙住他，滿臉堆笑地挽著廖精藝的手進了內廳落座。
唐縣令開門見山地說：“此次請你來，不為別的，只是聖命難違，聖上有疾急需還魂草醫治!本縣早已打聽過了，這方圓幾十裡就你們廖家有本事找到還魂草，怎麼樣，辛苦一趟吧!”
廖精藝面露難色：“這還魂草都生長在懸崖峭壁上，極難找到!找到也是靠運氣，況且小的還有重孝在身，不能遠行。”
唐縣令臉一撂：“是聖上的身體重要還是行孝重要?難道你敢背上不忠的罪名?好了，本縣給你十天的時間，你看著辦吧!”說完，把手一揮，將廖精藝打發了。
回到家裡，廖精藝久久呆坐著愁眉不展，妻子看他一臉愁苦就問有什麼事，廖精藝就將唐縣令讓他尋找還魂草的事情說了。
妻子一聽頓時驚坐在地上。
不歸山位於武夷山山巔，這裡人跡罕至，蔓藤纏繞，更是蟲蛇虎豹頻繁出沒的地方，就算最大膽、最有經驗的藥農也極少到這裡採藥，因為大多數來這裡採藥的人最終都一去不歸，所以這裡被當地人稱之為不歸山。
廖精藝帶足了乾糧，跋山涉水來到了不歸山腳下，前面已沒有了路，只能靠柴刀斬荊而行。走了沒多遠，前面盡是懸崖峭壁，所幸有無數的蔓藤從懸崖上低垂下來，廖精藝手腳並用，如猿猴般從這一根蔓藤盪到另一根蔓藤，經過兩個時辰的攀爬，終於到了山頂。
爬上山頂，地勢開闊了許多，沒走多遠，就看見一個大山洞橫亙在眼前。廖精藝曾聽父親說過，還魂草極喜歡陰冷潮溼的地方，山洞一般都具備這種生長條件，廖精藝決定進去探個究竟。
順著山洞崎嶇不平的道路小心前行，大約行進了幾十丈的距離，忽然一股難聞的腥臭氣味撲面而來。再往前，廖精藝看到一堆堆白骨，頓時驚出了一身冷汗，心想別是誤踏了老虎的巢穴?想到此，他不敢再前行，小心翼翼地退出來。
坐在洞口的岩石上，擦著額頭的冷汗，心神稍定後，他思忖，這肯定是一隻大動物的巢穴，要不也不會有如此多的白骨。就這樣回去又心有不甘，於是他決定再去探個究竟。
為防萬一，廖精藝左手持火把，右手持柴刀小心前行。踏著累累白骨，越往裡走越潮溼，越陰冷，白骨也越多，正走著，廖精藝突然看見前面有一團紅光閃爍。廖精藝心說不好，這裡有野獸，剛要轉身朝外逃，突然心中一動，他突然明白過來了。根據以往的經驗，野獸的眼睛通常在黑暗中是發綠光，而不可能是紅光。
在好奇心的驅使下，廖精藝大著膽子繼續前行，又走了十幾丈的距離，他終於看清了，那束紅光是從一個小土堆上發出的。廖精藝心中一陣暗喜，莫非碰上了紅寶石?想到此，他大著膽子又朝前走了幾步，藉著火把的亮光，他終於看清了，乖乖，這哪是什麼小山堆，而是一條盤伏著的巨蛇!這條蛇足有水桶般粗細，盤在那裡就像一座小山似的，而那束紅光正是來自蛇頭。
廖精藝嚇得雙腿打戰，一時愣在那裡不知如何應對!僥倖的是，巨蛇正在睡覺，並沒有發現處在下風口的廖精藝。心神稍定，廖精藝藉著火把的光亮，打量山洞的周圍，他驀然發現，在離巨蛇盤伏的不遠處，有十幾株還魂草正茂盛地生長著。廖精藝內心一陣狂喜，正打算悄然上前，或許是火把的溫度驚醒了巨蛇，只見它一張口，一股腥臭的液體頓時把火把撲滅。廖精藝一看巨蛇醒了，扔下火把和柴刀，沒命狂奔，也不知跌了多少跟頭，擦傷了幾處，這才連滾帶爬地一口氣逃到了山下。
回到家後，廖精藝仍是驚魂未定，妻子看他如此狼狽就問發生了什麼事。喘了好一會兒，廖精藝才把不歸山的遭遇對妻子說出。
兩口子正在說著巨蛇的事情，突然一陣馬蹄聲聲由遠而近。廖精藝剛起身，只見唐縣令率領著一班衙役闖了進來。
唐縣令劈頭就問還魂草的事情，廖精藝說還沒找到，唐縣令陰沉著臉在屋裡轉了一圈說：“還有五天，如果你再交不出還魂草的話，你知道後果是什麼!以本縣看，是有必要催促一下了!”說完，唐縣令將手一揮，一班衙役鎖上廖精藝的妻子就走。廖精藝上前阻攔，被一個衙役一腳踹倒在地，臨走，唐縣令又說：“五天後用還魂草換你妻子。”
廖精藝只能眼睜睜地看著衙役們帶著他妻子離去，，
廖精藝好一陣難過，沒想到自己的祖傳手藝竟成了禍根!但此時已無暇難過，他很清楚，狗急跳牆的唐縣令是什麼事都幹得出來的!現在唯一的。辦法就是拼死一搏但奶何制服巨蛇卻令他分外頭疼。徘徊良久，最後他將目光落在掛在牆上的排刀板上，心裡頓時有了主意。
第二天一大早，他帶上排刀板和一應工具出發了。南於是輕車熟路，他只用了三個時辰就來到了洞口。他持著火把先向洞內走了十幾丈，確定巨蛇沒有在附近，這才折回洞口，將排刀板埋在洞口。排刀板共有二十四把尺餘長的尖刀，把把鋒利無比，且每把尖刀的刀刃都衝洞裡，一旦巨蛇從此經過，必然會被排刀板的尖刀劃得腸穿肚爛。
一切準備停當後，廖精藝坐在洞外的岩石上靜等，一晃一個時辰過去了，洞中毫無動靜，天也漸漸黑了，廖精藝想今天恐怕沒有戲了。於是，他就在一個背風的岩石後面用枯枝生了一把火就此休息。
第二天天剛麻麻亮，廖精藝就急匆匆去洞口察看，排刀板仍靜靜躺在那裡，沒有任何事情發生。
又坐了一個時辰，看看已日上三竿，洞內仍毫無動靜。廖精藝沉不住氣了，他心想，再如此等下去恐怕要等到猴年馬月了，必須將巨蛇引誘出來。如何引誘，廖精藝覺得巨蛇肯定喜歡吃山羊，於是他就在洞口學起了山羊叫。
他一直叫到中午，可巨蛇似乎沒聽見，洞內依然毫無動靜。“別是巨蛇已出去了?”於是，廖精藝大著膽子，持著火把朝洞內走去。也就走了幾十丈，廖精藝就遠遠地看到那束紅光在閃爍。
原來巨蛇仍在洞中!廖精藝頓時放了心，正打算轉身往回走，突然心中一動，彎腰撿起了一塊碗口大的石頭，悄悄朝巨蛇走去，待走到離巨蛇大約還有五丈的距離，廖精藝舉起了石頭，拼足了全力朝那束紅光扔去。
巨蛇受到了驚嚇，發出了低沉的悶吼，巨大的身軀迅速地舒展開來，朝廖精藝猛撲了過來。
廖精藝撒腿狂奔出洞外，迅速躲到一個岩石後面，幾乎是緊隨其後，巨蛇那金色的身軀也出現在洞口。
廖精藝看到，巨蛇的腦袋至少有馬首那麼大，金黑相間的斑紋錯綜交叉佈滿全身，那黑色的信子足有嬰兒的手臂粗。
“乖乖，好大的一條蛇!”
巨蛇的身體很快觸碰到了排刀板，當第一排排刀刺入巨蛇的身體時，巨蛇在疼痛的驅使下拼命前行，隨著開山裂錦般的一陣聲響，鋒利的二十四把排刀將巨蛇從頭至尾來了個大開膛，鮮紅的血液和白花花的肚腸淌了一地，巨蛇掙扎了一陣就不動了。
面對驚心動魄的一幕，廖精藝躲在岩石後面嚇得瑟瑟發抖，好一會兒才緩過神來。又等了大約一袋煙的工夫，他斷定巨蛇的確是死了，這才小心翼翼走到近前，用手中的柴刀將拇指大的紅寶石從蛇頭上剜出。
拿到了紅寶石，廖精藝重新點上火把來到洞中，巨蛇盤踞的周圍居然一下子生長了幾十棵還魂草。一般還魂草都是單株生長，似這樣成群生長聞所未聞!廖精藝顧不得多想，用藥鋤連根帶土的一棵棵刨起，放人藥簍後，迅速地離開了山洞。
回到家裡後，廖精藝架起篝火將大部分還魂草焙乾，然後拿著一株還魂草來到了縣衙。
唐縣令看到如嫩竹般的還魂草眼裡頓時放出了綠光，但他不相信眼前的這株就是還魂草，於是他找來了一位當地的名醫進行鑑定，經過反覆察看，名醫最後確定就是還魂草。
“不錯，不錯，沒想到還魂草居然被你找到了!”唐縣令終於露出了笑容，接著話鋒一轉，“你的妻子現在還不能回去，你要再找回一株還魂草方才能放她回去。”
廖精藝一聽，簡直是無賴，恨得牙根直癢。
唐縣令假裝沒看見廖精藝的表情接著說：“放心，你妻子在這裡過得很好，有吃有喝的，你儘管去找。送客!”
廖精藝剛要說點什麼，唐縣令把眼一瞪：“再不走就治你個咆哮公堂!”
沒辦法，廖精藝只得轉身離去，可他沒走幾步又折身回來，從懷裡掏出那顆紅寶石，滿臉堆笑地對唐縣令說：“大人!你看我們夫妻好久沒在一起親熱了，你高抬貴手先將我們放回去，小的日後定會再找到一株還魂草獻給大人。這顆是祖傳的紅寶石，你看……”
見多識廣的唐縣令接過紅寶石，把玩良久，最後露出笑臉：“好吧，看在你獻還魂草有功的分上就先放了你妻子，但還魂草還要找，否則……”
唐縣令馬上吩咐衙役放了廖精藝的妻子。當廖精藝看到明顯消瘦的妻子時，顧不得安慰，領著妻子陝步離去。
回到家裡，廖精藝迅速收拾好所有值錢的東西，連夜逃進了深山。
三日後，廖精藝聽路人說，當天晚上有幾萬條蛇圍攻了縣衙，整個縣衙包括唐縣令在內的幾十口人被當場咬死。
聽完此事，廖精藝深深地嘆了口氣。
