雖然大多數家長和學生對於文理學院這個名稱並不陌生，但是真正瞭解美國文理學院的性質，甚至還能叫得出一些學校名字的人並不是很多。
多年來大家幾乎都在一窩蜂地追逐著綜合型大學名單裡那些“有排名的大學”，但文理學院也有自己單獨的排名，他們本身就與綜合型大學有著不同的教學重點和模式，是部分美國人心目中具有傑出傳統的貴族型大學。
隨著時代的發展，文理學院現今面對和招收來自世界各地所有的優秀學生，不論家庭背景為何，成為美國專注於本科教育的一批閃耀的高等學府。文理學院的教學理念：發現才是高等教育的精髓，接受不同領域和嶄新思維的薰陶會成為影響學生一生學習熱情的催化劑。
誠然，文理學院和綜合型大學相比各有千秋，但如果一定要作個比較，以下幾點應該是文理學院比較突出的優勢所在：
1.專注在本科教育
文理學院與綜合型大學之間最明顯的差別在於文理學院的教學重點和目標授課人群主要都集中在本科教育和本科學生身上。而綜合型大學大多是研究型大學，承擔著國家的研發重任，因此學校的很大一部分資源都用在了教授及研究生們的研究經費上。很多時候，包括一些常春藤名校在內的綜合型大學裡的金牌教授們也不一定會直接教授本科課程。
2.小班教學
文理學院主打小班教學，規模要比綜合型大學小的多。一般來說，綜合型大學開設的基礎入門型課程動輒幾百甚至上千個學生，一律在大型的階梯教室裡進行集體講課。作為一名大一新生，與幾百張陌生的面孔同時進出這樣的課堂，常常會感到迷失和無助，就連課內外的一些小組討論也都是由助教們主導，學生們很少有機會與教授深入互動。而同樣類型的基礎課程在文理學院裡可能只會有四五十名學生，很多學校會更少。實際上，很多文理學院全校總共才只有1到2千名學生，個別學院甚至只有幾百名。在這樣的條件之下，每一位學生都能得到非常多的關注和幫助，無論是來自老師還是其他同學，不會像大型的綜合型大學裡一樣被淹沒在幾萬學生的茫茫人海之中。
3.傑出的研究生申請準備
一提到學生將來有攻讀碩士或博士學位的打算，我已經多次聽聞一些家長錯誤地認為孩子必須在一所高排名的州立綜合型大學或者某常春藤名校接受本科教育之後才更有機會申請到優秀的研究生院。其實在美國，特別是理工科，培養出最多本科畢業後最終取得科學和工程系博士學位的前50院校名單上文理學院才佔據了大多數，將近60%，剩下的那40%多還包含了綜合型大學和地區型大學。如果按照人均計算，文理學院畢業生最後獲得博士學位的人數是其他類型院校的兩倍。仔細想來，這其實並不難理解，就讀文理學院的學生擁有許多優勢：除了小班教學和與教授們的近距離接觸和薰陶，文理學院在本科階段能提供給學生們的研究機會都普遍高於綜合型大學。要知道在研究型的綜合型大學裡，研究項目常常只會保留給碩士和博士生們。
4.職場技能的培訓
文理學院教育的重要方針之一是教會學生如何去思考，演說，和寫作。在一所大型的綜合型大學裡，學生需要撰寫原創文章和研究論文的機會相對而言並不多，因為沒有一名教授會有時間和精力去時常批改幾百篇文章。而在文理學院小班教育的體系下面，學生時不時被要求寫各類形式的論文，在課堂上做課業陳述和演講，更有很多機會和同班同學以及教授們一起合作不同的項目。根據一項由美國國家大學與僱主協會公佈的僱主調查問卷結果顯示，老闆們認為在職場上最有價值的三項技能分別是：溝通能力，分析能力，以及團隊合作技能。這些恰恰都是文理學院的教學機制能夠特別幫助到學生的領域。
5.更有機會獲得獎學金
也許很多人認為文理學院太貴，其實相對許多私立綜合型大學，乃至部分公立大學，文理學院的學費和生活費大多在同等的水平上。可是假如你確實需要學費上的資助，私立的文理學院常常會比許多綜合型大學更慷慨。一方面學校可支配的經費裡本來著力用在本科教學和學生身上的部分就佔較大的比例，另一方面私立的文理學院不太會因為學生的國籍、州籍等因素限制獎學金的頒發和分配。因此，總體來說申請到文理學院的優秀學生獲得獎學金的幾率會比綜合型大學要來的高。
