李家山不是山，而是一座古村落。它位于黄河沿岸，隐于距离碛口古镇约五里处封闭的大山深处，已有数百年之久。相传最早有李姓人在此开荒，故得名李家山。
当年碛口商贸繁荣，经商于碛口的商人不能携家属于身边，苦于经年不能与家人团聚，故赚了钱的商人就在古镇的南面依山建起一孔孔窑洞，安置家人，这整座村落就是当年碛口商人的家属宿舍。
当代中国美术大师吴冠中先生曾几次来到李家山采风，他说：“这里从外面看像是一座荒凉的汉墓，一进去，是很古老很讲究的窑洞，古村相对封闭，像与世隔绝的桃花源。这样的村庄，这样的房子，走遍全世界都难再找到！”李家山古村落也与黄土高坡、湖南张家界一起被称为吴冠中先生一生中的三大发现。
沿山路盘旋而上，站在山上，放眼望去，只见整个村庄坐落在千沟万壑的黄土高坡上，一排排大大小小风格独特的窑洞依着70度山势而建，层层叠叠，错落有致，一气呵成又灵活多变，从沟底一直漫到山顶，多达十一层，有如布达拉宫般的壮观恢弘，极具视觉震撼效果。
李家山的地形十分奇特，为“两沟四面坡”，形如展翅欲飞的凤凰，村内两条小沟在村南汇合，注入黄河，两沟之间的山峁为凤凰头，而两沟外侧的山坡则是凤翼，这些窑洞依凤身、两翼而建，沿山壁呈阶梯状分布，层次分明，下一层窑洞的屋顶就是上一层窑洞的院子，形成一座独一无二的“立体村落”。有人形象地称之为“窑洞大厦”。
几百个窑洞院落散落在四面坡上，看似随意的布局，却包含着设计者的良苦用心，它完美的结合了山脉的坡度与走向，充分体现了人与自然、人与山水的共生与和谐，凝固成一幅独特壮观的西北风画卷，令人赞叹不已。
窑洞之间由坡道与台阶相连。当时，李家山有东西两大财主，东财主家建在凤身上，西财主家则建在凤的右翼上。如今，西财主家开的客栈还蛮有名气，上了央视，甚至还上了国外的旅游杂志。
李家山的窑洞门前一般都有院落，一些大户人家甚至有两进、三进院落，宅院四周多建有围墙，看到一户人家的院墙上镶了一长溜大大的瓦缸，独特又美观，颇具乡村特色。
这里的建筑均以水磨砖对缝砌筑，石头砌成的房屋、道路都保留着原始的风貌。比比皆是的砖、木、石雕做工精细，装饰讲究。
李家山民风淳朴，在这里走村窜户，家家院落大门敞开，可以随意出入，不必征得主人同意。栅门虚掩，院内空，阳光下，只有篱笆墙的影子依旧那么长。
走进一户人家，宽敞的院落里阳光明媚。李家山的窑洞建筑风格各不相同，有的是豪华的清代建筑，有的是穴居生活的土窑洞，而这种带四合院的窑洞，是李家山最典型的建筑式样，它将北方的明清砖瓦民居与西北窑洞完美地融合在一起，古典的建筑和荒蛮的山野形成一个有机的结合，构成了李家山的独特之美。
轻抚院内的石磨，有一种恍若隔世的感觉，光阴在磨盘中流淌，却磨不平山里人家那独特的味道；岁月在砖石上凝固，于寂静中闪烁着亮丽的色彩。
院中，一颗大树拔地参天，见证了这里曾经的风风雨雨。倚树，凝望，山村的古朴与宁静仿佛是一架滤尘器，滤掉了尘世的喧嚣与浮华，将我们带进了一个单调但纯净的天地。
出院门，看对面山坡上的层层窑洞，有一种似曾相识感，这里与敦煌石窟的布局有相通之处，只不过一个是山前多佛窟，一个是坡上尽人家罢了。这些古老的窑洞，历经百年时光洗礼，或破败，或荒凉，但始终是黄土高坡上一道靓丽的风景线。
沿着高高低低的小路走到了东财主家，然而大门紧闭，不能一窥院内究竟。即便如此，光看屋脊上的龙形脊, 屋檐下的精美木雕以及很少见的龟背造型的石壁，精雕细琢之程度无不透露出当时大户人家的华丽讲究。
远眺，沟沟峁峁，山山梁梁，刻录着岁月的沧桑痕迹。近看，梯田层叠。这一幅幅大地的雕塑作品，是村民们辛勤劳动的杰作，虽然土壤贫瘠，但生活在黄土高坡上的人家仍旧生生不息，历代繁衍，彰显着生命的光辉和韧性。
黄土高原上特有的黄色和错落有致的窑洞民居，在一片蔚蓝天空的掩映下，在无数木格门窗的点缀中，给人一种泼墨山水画的美感，这里的自然风光与人文景观交相辉映，蕴藏着丰厚的黄土民俗和黄河文化。
和许多山村一样，如今的李家山，也是十院九空。李家山目前有200多孔窑洞，户籍人口1000多人，但是真正住在村里的只有五六十人，年轻人都出去闯世界了，只留下老弱妇孺坚守着祖辈留下的窑洞日出而作，日落而息。
村子里很安静，几乎看不到人影，也寻不见商业气息，只有几个老妇人挽着小篮子向我们兜售着自家产的红枣。这里缺水，而枣树属于耐旱植物，所以村里随处可见枣树，村民的经济收入主要来源于此。
李家山没有自来水，全村只有几家开客栈的用水泵从山脚的一处水井中取水，其他人仍旧需要每天挑水上山。这里有最原始的生活方式，最原始的生活状态。
李家山至今没通公交车，位置偏僻加上交通不便，使得这个地方数百年来不为世人所知，在吴冠中先生发现这里之前，一直是李姓后人远离世事、安守薄田的僻静山村。正是因为封闭，这里才成为晋陕边界偏僻大山里一处昔日秘境；正是因为封闭，这里才保留了几百年的古朴风貌，成为黄河岸边贫瘠的黄土高坡上一座建筑艺术宝库。
李家山那典型的黄土地貌，那独特的自然环境，那层叠的窑洞老屋，那浓郁的黄河风情，那淳朴的百姓人家，是喧嚣繁华现世中的另一个世界，美得简单而纯粹。
