大家在看歷史題材的影視劇時，經常會見到罪大惡極的犯人遭受凌遲酷刑，也被稱作是“千刀萬剮”。
這大概是我國封建社會死刑中最殘酷的刑罰了，從遼代入律一直延續到清末，存在了一千多年，堪稱“酷刑之最”。
其實這種刑罰的由來很早就有了，南朝時，宋後廢帝劉顯就親手割過人，北齊皇帝高洋也喜歡用這種手段殺人。只不過那時候這種手段還沒有入律，但是相關的記載挺多的。
北魏皇帝拓跋珪的兒子拓跋紹弒父叛亂，叛亂平定後，
“宮人為內應者十數人，其先犯乘輿者，群臣於城南都街生臠割而食之”。
東魏時， 高洋的哥哥高澄在晉陽被殺，
“時太原公洋在城東雙堂，入而討賊，臠割京等，皆漆其頭”。
將凌遲正式規定為刑罰是在元朝。一開始是對漢人宣揚威權的手段，後來元朝用凌遲來懲罰“惡逆之極者”，成為特殊犯罪的常見刑罰。當時的凌遲一般在幾十刀到上百刀，還稱不上是“千刀萬剮”。
明代法律也明確規定凌遲為死刑之一。據《大明律·刑律·盜賊》記載：
“謀反大逆：凡謀反，謂謀危社稷；大逆，謂謀毀宗廟、山陵及宮闕。但共謀者，不分首從，皆凌遲處死。”
這一時期，凌遲一般都超過了千刀。
清朝時延續明朝的制度，但是刑罰沒有那麼嚴重。乾隆年間，涉及到文字獄的案件經常會判凌遲，但是並不是所有的罪犯真的就被凌遲了。
而而其他倫常之罪、兇殘與不人道之罪等兩大類犯罪，尤其是強盜罪，則會處以凌遲之刑。這種刑罰制度，一直施行到清朝末年刑法改革廢除為止。
古代在執行死刑的時候，是允許老百姓圍觀的，甚至可以近距離觀看。可怕的是，有很多人以看這種殘忍的刑罰為樂。
關於凌遲，最著名的要數崇禎皇帝處死的兩位名人了：一位是定罪為“叛國通敵”的袁崇煥，剮了3543刀，剮下來的肉也被人給吃了；一位是天啟進士鄭曼，鄭曼的罪名是棒打後媽，奸 兒媳，奸 妹。被剮了3600刀，肉賣給了別人做成了藥的原材料。
既然凌遲如此的痛苦殘忍，那為什麼犯人不想辦法自盡呢？原因也很簡單，古時候的重刑犯手腳都被木枷腳鐐鎖著，行動都不便，更別說自盡了。
那有人就要問了：為什麼不咬舌自盡呢？其實這是一種電視和小說裡經常會出現的情況，實際上並不能保證就能有效，反而很有可能會弄巧成拙，讓自己更加痛苦。
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