在我們小時候所有看過的動畫片中，《貓和老鼠》應該算得上是最經典的動畫片了。該動畫中的老鼠傑瑞並不害怕湯姆貓，反倒是三番五次捉弄湯姆。長大之後我們發現，這些只是動畫片製作出來的效果，現實世界中的老鼠基本都害怕貓，看到貓出現跑都來不及，怎麼還敢去捉弄貓呢？當然現實中的貓也不像動畫片裡的湯姆那麼笨拙，它們對於出現在自己捕捉範圍內的老鼠基本是一抓一個準，絲毫不給老鼠生存機會。
在行動上，貓的身手一般要比老鼠敏捷一些，但是老鼠身上也存在能夠躲避貓的利器，那就是它擁有一個特殊的嗅覺器官。根據科學家長期對老鼠的身體構造進行研究後發現，老鼠的鼻腔裡還存在著另外一個嗅覺器官，那就是盲囊，也被稱為“犁鼻器”。犁鼻器和一般的鼻子不僅在構造上存在差異，在功能上也存在較大的差異。科學家通過實驗發現，老鼠的鼻子能夠識別揮發到空氣中的氣味，而犁鼻器則能夠識別那些不具有揮發性物質的存在。
眾所周知，自然界動物雖然無法像人類這樣通過語言交流，但是它們能夠通過釋放一些氣味來和同類進行交流，這種物質被稱為費洛蒙。費洛蒙是一種不易揮發的化學物質，在生物之間發揮了化學訊息的作用。而老鼠的犁鼻器恰恰可以識別費洛蒙的存在，只要有貓在周圍出現，它們利用犁鼻器對費洛蒙進行識別，就能知道有危險在附近。但在老鼠龐大的種群中，也存在著不存在犁鼻器的個體，它們往往因為遺傳變異的原因丟失了這一重要的結構。
沒有犁鼻器的老鼠無法通過識別費洛蒙來判斷周圍的環境情況，這些老鼠往往在貓靠近的時候都不知道怎麼回事，因此也被人們稱為是“不怕貓的老鼠”。但實際上又有哪一種老鼠不怕貓呢？老鼠一出生的設定就是貓的獵物，它們一生中除了要提防貓的追捕之外，還要堤防蛇、老鷹等捕食者的追捕，這樣看來自然界的老鼠要生存下去其實並不容易。相比起來生活在人類社會中的老鼠則要少一些生存壓力，至少它們不用擔心自己的窩突然間有一條蛇爬進來。
此外，還有科學家表示，其實人體內也存在犁鼻器，但是我們犁鼻器的靈敏程度要比老鼠的犁鼻器靈敏程度遜色得多。老鼠能夠利用犁鼻器尋找同伴的位置，識別周圍的環境情況，它們能夠做到這一點很大程度上是因為它們的祖先在不斷的生長和進化中將識別信息注入到基因裡面去，從而遺傳給後代。而人類的犁鼻器之所以不發達，可能是因為人類在進化過程中也沒有經常使用到這種器官，尤其是在形成文明之後，生存環境的不確定性降低了很多，使得人類能夠放鬆對生存環境的警惕。
