光緒年間康有為梁啟超領導了一場效法西方立憲體制的變革，史稱戊戌變法。後遭到慈禧太后的殘酷鎮壓，楊銳，譚詞同等六君子被殺。而身為變法領導人的康有為卻連夜逃出，流亡海外。
康有為曾經想要走仕途，於是一心參加科舉，連考三次都名落孫山，注意他參加的並不是國考，而是縣考，想考個秀才，秀才對比於現在，應該相當於中學學歷。沒有拿到中學畢業證書，但是康有為還是想走仕途，於是花錢買了一個“監生”的學歷，最後去給人家當幕僚，負責寫奏摺，當時還寫了一篇“懇請太后繼續垂簾聽政”的奏摺！
變法失敗之後，光緒皇帝直接被囚禁於瀛臺，譚嗣同、劉光第等“戊戌六君子”更是被棄市問斬。至於變法發起人康有為和梁啟超，則僥倖躲過了清軍追捕，逃到海外避難。從光緒二十四年變法失敗，一直到民國二年應民國政府邀請歸國，康有為流亡海外長達十五年。按照康有為本人的說法，他流亡海外的經歷無異於是在考察歐美憲政，然而令人費解的是，康有為“遊歷”期間，所到之處必住豪華酒店，享用美味大餐，這哪裡是逃亡，分明是在環遊世界。
康有為因公車上書、戊戌變法等在海外華人中名聲大噪，他在南洋、北美等地發表演說：光緒正在“瀛臺泣血”，“惟我皇上聖明，乃能救中國”，希望人們“齊心發憤”，“灑血以救聖主”，具體怎麼救呢？就是你們捐款交給我，我去活動就行了。
康有為為了讓海外華人相信他，祭出了絕招：“衣帶詔”，熟悉《三國演義》的人都知道衣帶詔是什麼東西了。按康有為說這就是光緒被囚禁前交給他的，但實際情況是衣帶詔確實有，但是光緒給楊銳的，上面也沒有康有為的名字，楊銳生前告訴過康有為這件事。
然後拿著這個“衣帶詔”到海外到處募捐，孫中山先生這些革命黨人也募捐，人家募捐完之後拿著個錢起義，買軍火買槍發動了十幾次起義。而康聖人卻拿著募捐到的錢在海外買房地產，娶日本姨太太。革命黨人對康聖人的做法很不滿，就在《中國日報》發文揭露他騙捐享樂的劣行，海外一片譁然。
