1839年，清朝道光帝年間，林則徐向朝廷主張嚴禁鴉片，得到首肯。於是，林則徐受命以欽差大臣的身份在廣東進行禁菸。並將從外國商人手中沒收的鴉片於1839年6月在廣東虎門進行銷燬。這場禁菸運動使中英關係陷入了極度緊張狀態，成為暴發鴉片戰爭（也就是第一次鴉片戰爭），英國入侵中國的藉口。林則徐因對列強的強硬態度被後世稱為“民族英雄”。但隨著鴉片戰爭清朝的慘敗，林則徐隨即做了清朝戰敗的替罪羊。道光二十年（即1840年）9月，清廷對林則徐進行革職查辦。期間，朝堂之上對林則徐的各種汙衊和陷害應有盡有，把戰爭的責任一邊倒的推向林則徐，他被降為“四品卿銜”。1841年6月，道光帝下旨，革去林則徐“四品卿銜”， “從重發往新疆伊犁，效力贖罪。”
虎門硝煙
林則徐流放新疆期間，從伊犁到新疆各地“西域遍行三萬裡”，實地勘察了南疆八個城，加深了對西北邊防重要性的認識。據地考察，他發現沙俄才是國家西部的最大威脅，於是他明確向伊犁將軍布彥泰提出“屯田耕戰”，有備無患。並且，在他考查新疆廣大地區的同時，對新疆的地貌、環境、通行線路等編集成冊。儘管林則徐很想重組西部邊防的軍務，抵禦外侵，但此時年老體弱的他，清楚自己是心有餘而力不足啦。同時，他在新疆還領導群眾興修水利，推廣“井渠”，發展當地經濟。後世人們為紀念他的業績，稱為“林公井”。數十年後，沙俄力挺阿古柏侵佔新疆廣大地區，沙俄強佔伊犁。數百萬領土被蠶食鯨吞，歷史證明林則徐的遠見卓識是無比正確的！
林則徐畫像
在新疆流放五年後，1845年開始，朝廷重新起用林則徐。先後調任陝甘總督、陝西巡撫、雲貴總督。1850年1月，林則徐在返回福建老家的路上，在長沙作了短暫停留。在眾多慕名求見者中，他唯獨接見了一個叫“左宗棠”的人。林則徐是左宗棠仰慕已久的前輩，左宗棠在湘江行船上見到林徐時激動不已，上船時竟然不慎落水。在這艘小船上，兩人一見如故、推心置腹，進行了徹夜長談。林則徐後來對人稱讚說左宗棠是絕世奇才。林則徐深信，這個現今還是布衣的左宗棠將會是自己未盡事業的繼承者。於是， 在長談結束前，林則徐將自己在西北地區的所思所想，連同在新疆整理的資料和繪製的圖冊，慷慨贈送給了左宗棠。他對左宗棠說：“東南海邊的海洋外患，能抵禦的或許會有人在。而西部邊疆的塞防重任，舍君莫屬！”這是左宗棠、林則徐一生中僅有的一次會見。湘江夜話後，不到一年，林徐則去世了。左宗棠聞此噩耗，對此痛心疾首，並撰輓聯一副，寄達哀思：“附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國如家，二百餘年遺直在；廟堂倚之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千里路大星頹。”
之後，左宗棠憑藉自己出色的軍事和政治才能，平步青雲，逐漸成為一代朝廷重臣。1865年，中亞浩罕汗國軍官阿古柏在沙俄的支持下入侵喀什，僅僅幾年間，新疆大部地區都落入了侵略者阿古柏手中，沙俄也趨勢強佔伊犁地區。正如林則徐所預料的那樣，新疆最終出事了。1875年，左宗棠上奏朝廷，詳細論述了國防形勢，主張發兵西北，收復新疆。最終，左宗棠的主張得到了軍機大臣文祥和慈禧的支持。1880年，68歲的左宗棠命軍士抬著他的棺材兵出嘉峪關，沿河西走廊前往哈密，正式開始出兵討伐外敵阿古柏政權和收復沙俄侵佔的伊犁地區。
左宗棠畫像
左宗棠在二十多年前就與林則徐共同探討過新疆的局勢問題，並得到林則徐對新疆考查時的圖冊等資料的贈送。此時的左宗棠揮師西域，可以說早已成竹在胸。很快，左宗棠所率兵馬在西域新疆戰場上就取得了勝利。阿古柏政權破滅，沙俄被迫歸還伊犁。1884年，清朝政府在新疆建省，至此，“新疆”地名沿用至今。可以說，林則徐為新疆的發展和防務做出了傑出的貢獻。如果沒有林則徐那麼新疆地區就有可能被列強一直強佔。
