人與石結緣於洪荒之世的石器時代，由器用進而至賞玩，勢極自然。
《書•禹貢》敘九州供品，就已有青州岱谷的怪石、徐州泗濱的浮磬等土宜。漢魏以降，帝王園囿與公卿別業以奇石點綴風景者，備見於辭賦與歷代載籍，但皆涉筆籠統，僅誇其詭奇悅目而未詳其性貌。大抵士夫豪右愛石蓄石之風，至唐而盛，至宋而極盛，並以孔子“仁者樂山”為詞，昌言好石乃樂山之義。一時達官雅士，如唐之顏真卿、劉禹錫、李德裕、宋之歐陽修、蘇軾、黃庭堅、米芾輩，均愛石成癖，搜求購置，不遺餘力，詩文題詠，為世絕稱。
在社會特別是士大夫名流賞愛奇石的文化氛圍中，宋代出現了南北宋之間杜季揚所撰的最早記述奇石的《雲林石譜》三卷，羅列各地奇石的資質色澤、採掘由來及名家藏石掌故。古來置供奇石的路數，也始終不出孔傳在《雲林石譜•題識》中所說：“雖擅一拳之多，而能蘊千巖之秀，大可列於園館，小或置於几案。”或作園林點綴，或作書齋清供，至今猶然。
古之賞石文化有兩個明顯的特徵：一、從社會學出發，其屬於士大夫階層的“文人石”文化。二、從美學出發，其屬於抽象藝術，即以“瘦、漏、透、皺”為主要特徵的“文人石”，與以“形、質、色、紋”為主要特徵的現代玩石是截然不同的，它更多是屬於一種形而上的觀念藝術，是反映中國古代文人士大夫的宗教、哲學觀念的東西，與現代玩石所注重的形式美學是格格不入的兩種境界，屬於古典審美的範疇。
古之文人和其他人對文玩的偏愛不盡相同。
譬如玉石，兩者間的差異不大，而玉被稱之為石之精華，應該沒有異議。可文人往往偏愛還是玉的初級狀態的石。玉在我們歷史上，有著崇高的地位，所謂君子比德於玉，是說玉蘊涵著人品的所有好的特徵。因此，玉讓歷來的人們內心傾慕。也因為完美，玉也歷來被看成一種榮耀和名貴。可文人和他人有別，甚至就是因為玉的完美，文人反而覺得疏遠和陌生。文人嚮往完美，又因此努力創造著完美。文人明白完美其實是一種夢想，一個過程。
文人遇見了玉，覺得玉淺顯了自己的夢想，玉讓心中的完美夢想變得似乎很現實，這種似乎的現實讓人索然無味。哪像石，那麼純真樸實，怎麼看也不到火候，有許多不足可以議論，有許多美意可以生長。這就有意思有感覺了。大一點的可以觀賞，大文人米芾還喜歡拜它。小的可以治印，是文人書齋裡的長物。
石可以觀賞到什麼呢？應該是它的不成方圓，沒有站相和坐相，這和文人的內心很像。“我見青山多嫵媚，料青山見我亦如是”（呵呵，秦淮名妓柳如是之名即由此而來）。這裡的山不妨亦可看成是大一點的石。印石呢，也真是出奇，天下所有的顏色都佔了，石的所有的狀態都頑固地堅持著，就像文人，總是很頑固，個性和天真的狀態，無論怎樣也堅持著。於是庭院裡放塊觀賞石，心底安穩。書齋裡少不了印石，可以把自己的名兒心裡的話兒刻上去。還有案頭的供石，和磨墨的硯，換成玉的，恐怕歷來都是罕見。
現在，文人士大夫階層已經消亡，玩石賞石已成為大眾百姓都可參與並受許多人喜愛的一種雅好。那麼，石頭為什麼會有那麼大的吸引力呢？竊以為，賞石至少有如下樂趣：
一、湖山勝覽，極遨遊之趣。
有的供石具山川形勝，是典型的縮景藝術。足不出戶，便可令觀者遊目騁懷，神遊遠方，即所謂“一峰則太華千尋，一勺則江湖萬里”，這與山水畫“橫三尺之幅，體百里之趣”的意境具有相同的意義。清代梁九圖在《十二石齋記略》中稱：“有客人來，見我整日摩掌撫弄奇石，若有所得，甚是奇怪。我便答道：我這石頭，具備峰巒、阪塘、溪澗、瀑布、峻板、峭壁、巖堡、蹬道諸體，湖山勝覽，畢在目前。我可以省卻登躡之勞，極遨遊之趣，其樂就在其中啊！”
二、搜奇獵異，足好奇之心。
奇石的形狀可以千奇百怪，色澤可以千變萬化，紋理也可以怪異多端，似乎為古玩文物所不及。於是，有些癖石者就專在分門別類收集文字石、圖案石、像形石上下功夫。這些組石絕非旦夕可成，往往要以鍥而不捨的毅力，經過成年累月的尋覓，方能成功。尋覓的過程，也就是滿足好奇心的過程。
三、娛目醒心，添家庭雅緻。
在客廳或書房擺放幾塊石頭，會平添幾分雅緻。若背景有合適的山水書畫相襯，更是相得益彰。供石既可娛目醒心，又可與賓朋共賞，增添高雅的話題。陳設奇石，其格調氣氛與擺置古瓷秘玩相仿，在一般情況下，又無損碎汙染之虞。
四、培養情趣，自適其意。
無任何功利性，也不指望平添什麼雅緻，只不過在厭煩了喧鬧之後，獨自以閒適的姿態，靠在藤椅上，或手撫奇石，或凝神觀石，一盞清茗，半分詩緒，悅性，怡情，自適其意。牛僧儒藏石目的即在此。白居易評道：“石無文無聲，無臭無味，與三物（按：指書、琴、酒）不同，而公嗜之何也？眾皆怪之，我獨知之。昔故友李生有云：“苟適吾意，其用則多。”誠哉是言，適意而已。”賞石之時，再加上冷雨幽窗，半杯愁緒，與石共處，更會覺得滌塵淨心，寧靜澹泊，何等適意！
五、與石為友，以石自況。
頑石遍佈天地間，有的可以作器，有的可以娛人，被人發現，則列於廳堂；未被發現，則安然自處。不怨，不惱，不喜，不叫，悟禪養心，堅貞自守。不做“機械多端，伺察多術，工於趨避，而深於擠排”之人，“達則兼濟天下，窮則獨善其身”。沒有什麼比石更能體現人生的道理了吧？
結語
實際上，即觀石悟石而養己之心性。如上所言，做人需學習石的精神，服從領導，盡心做事，不管在什麼崗位，都要兢兢業業，不生猜疑、嫉妒、怨恨之心，不做破壞團結之事，心懷坦蕩，做一個“簡單•坦誠•陽光”的人，就像一方堅貞靜默的磐石！
陸放翁雲：花如解語還多事，石不能言最可人。
