日本是世界上老齡化程度最嚴重的國家，從上世紀70年代起就進入老齡化社會，日本政府出版的2015年版《高齡社會白皮書》顯示，65歲以上老年人目前已有3300萬人,佔總人口的26%,也就是4個人中，就有一位65歲以上的老人。
如何應對這一個“超老齡化社會”，這讓歷屆日本政府都非常頭痛。但從另一個角度看，國民平均壽命高達83歲，位居世界第一，也顯示了日本在養老保障上做的成功。因此，美國《新聞週刊》將日本選為全球最適宜養老的國家。
事實上，日本並非一開始就是老年人的天堂。
相傳在古代日本，一些過了70歲的老人會被兒女背到山上自生自滅，這一方面說明了日本的貧窮，無法給老人善終。
另一方面，也顯示了日本老人的“終老觀”。這樣的山，在日本被稱為“棄老山”。1956年，日本作家深澤七郎以“棄老山”為原型，創作了一部小說《楢山節考》，這部小說後來被改編成影片，獲得了1983年戛納電影節金棕櫚大獎。
電影《楢山節考》海報
日本養老問題受到重視，是在戰後的60年代。一部人倫電影是日本現代養老制度誕生的起爆劑。
二戰結束日本投降，從50年代起，日本開始進入戰後復興與經濟高速發展時期，大批農村人離家奔赴城市謀生，其情景如同中國80年代大批農民工進城一般。
這種工業化浪潮帶來的生活模式的變化也嚴重地衝擊了傳統的家庭倫理道德。祖孫幾代生活在一起的傳統大家族逐漸解體，年輕人開始在“事業”與“孝道”之間搖擺。
1953年，日本著名導演小津安二郎創作的經典影片《東京物語》，描述了一幅具有代表性的當時的社會圖景：
一對老年夫婦從鄉下來到東京看望進城工作的兒女，兒子太忙，沒時間照顧他們，女兒十分吝嗇，生怕為父母多花一分錢。結果兩個孩子來回踢皮球，誰都不願意承擔起照顧父母的責任。在品盡了世態炎涼後，老夫婦決定返程農村老家，母親很快因病去世，老父親孤獨地坐在家中，感嘆出一句話：“一個人度過一天，像是特別漫長”。
電影《東京物語》海報
這部電影極大地震撼了日本社會，人們開始關心起老年人的養老問題。日本政府也研究建立社會養老保障制度。
從1961年開始，日本政府制定了《國民年金法案》，根據這一部法律，日本建立國家養老金制度，國家承擔年金（養老金）總費用的三分之一，剩下的由企業與個人負擔。
法律規定凡是居住在日本國內年滿20歲至60歲的人都必須強制加入。年滿60歲後，便可定期領取養老金。日本的這一種養老金制度比我們中國早了40多年。
1963年，日本又頒佈實施了第一部關於老年人福利的專門法律——叫《老年人福利法》。該法著重推行養老的社會化，例如成立“老人之家”等養護福利機構，建立老年人定期體檢制度，向老年人家庭派遣服務人員等。
這部法律連同後來制定的《生活保護法》、《老年人保健法》等法案，建立起了政府、社會、家庭、個人共同養老與醫療的完整的社會保障體系。
日本這些法律制度的建立，催生了日本的養老產業的迅猛發展，養老院如春筍般地湧現，90年代，大阪市建起了各種類型的養老院共有341所。
要知道大阪市的人口規模僅為上海市的十分之一左右，這一個數字也是挺大的。但是，由於養老院一般建在郊外，親人探望不方便，老人也有一種“被社會遺忘”的感覺。
因此，進入21世紀，日本養老的重心逐漸從養老院轉向居家養老。2000年，日本開始實施護理保險制度，這一制度的主要的內容就是提供居家養老和病癱者的上門服務，包括上門護理、上門幫助洗浴、日託護理等多種項目。但是你本人必須在40歲之後繳納護理保險費。
中日兩國在居家養老的措施方面存在比較大的差異，這主要體現在三個方面：
一是日本居家養老是以護理保險制度為基礎，就是政府出錢請護理人員上門服務，老年人自己只需負擔10%的費用。中國居家養老，包括請保姆在內的各項服務都需要自費，老年人負擔很重。
二是日本有專門支撐家庭護理服務的人員培訓與考核體系，所有護理人員均擁有國家專業資格證書，所有服務人員都有專業公司管理，而中國大多數是請私人保姆來護理。
三是日本居家養老的福利種類很多，共有13大類，基本可以滿足不同老年人的不同需求。中國雖然近幾年發展了社區老年護理，但還是缺少完備的服務體系和內容。
那麼在日本，當一個人進入65歲的大關後，他能夠享受政府的哪一些養老服務呢？
首先，日本政府會給他一筆20萬日元（大約1萬2000元人民幣）的錢，用於其個人住宅的改造，以創造一個適合於老年人生活的環境。
譬如說，家裡各處要裝護手，廁所要進行適當的改造，要添置老年人專用的浴缸等等，都可以向當地的市政府去報銷。這是日本對於每一位65歲以上的老人提供的一項特別的福利。
其次，老年人購買輪椅、手杖、護理床等，90%的費用由政府承擔，個人只需要承擔10%。政府還每年給老人10萬日元，相當於6000元人民幣，用於購買尿不溼等老人護理用品。
第三，日本政府將根據你的身體健康狀況，對你作出護理等級的評定，然後根據不同的等級，支付給你不同金額的護理保險費，每個月最低的是5萬日元，大約3000元人民幣，最高的有10幾萬日元，相當於1萬元人民幣。
這筆錢幹什麼呢？就是請專業的護理人員來家裡幫你洗澡，幫你打掃衛生，幫你按摩，甚至幫你做飯。或者每週一至2次開車來接行動不便的老人去附近的養老院，洗個溫泉澡，吃一頓中飯，睡一個午覺，然後與老人朋友們聊聊天，傍晚時分，再開車送你回家。
對於孤寡老人，日本各地政府還有一項特殊的“安危確認制度”，也就是要隨時掌握老人的健康狀況、是否還活著、有什麼需要。那麼這一項確認制度，是政府聯繫公共事業部門或者企業來共同實施的。
譬如說電力公司、自來水公司、煤氣公司的抄表員、快遞公司和郵局的快遞員、還有各報社的送報員等，他們在巡視中，如果發現訂的報紙有好多天沒人取了、白天也一直亮著燈等等，必須向指定的政府部門報告，以防止孤寡老人遭遇意外之後無人知曉。
還有一種老年人服務，就是政府通過補貼的方式，給孤寡老人送盒飯。這些盒飯委託附近的24小時便利店配送。由於盒飯一日三餐都需要配送，因此盒飯配送員就成了老人們健康的監督員，並每天要負責填寫老人情況報告書，向當地的市政府報告，而當地政府支付給24小時便利店一筆資金作為獎勵。
日本還有不少城市向老人們提供一些特殊的服務 。
比如，大阪市中央區給區內的老人分發了一種塑料密封瓶，瓶子裡裝進兩張表格，一張是發生意外情況時的家庭成員聯繫表，另一張是急救信息卡，上面有老人的健康保險號、血型、患有的疾病和正在服用的藥物等重要的急救信息。
這兩張表格裝進密封瓶子後，統一指定放在冰箱門上的儲藏格位置，並在冰箱門外面貼上提示標誌。獨居老人一旦發生意外，只要還能撥打急救電話就行。急救人員上門後不需要過多詢問，只要找到這個密封瓶子就可以對老人進行救助。
所以在日本，老年生活是以國民年金(養老金)、醫療保險、介護保險這“三道關”來全面實施保障的。正因為日本的居家養老的制度和政府的援助政策十分的完備，因此，日本70%以上的老年人，都是選擇居家養老。
