《紅樓夢》小說中的賈敬是寧國府背後的男主人，賈珍和賈惜春的爹，尤氏的公公，賈蓉的爺爺。但是賈敬在一開始就是處於半出家狀態。第二回時，冷子興就說賈敬“一味好道，只愛燒丹鍊汞，餘者一概不在心上”。後來賈敬自己過生日做壽，賈珍和賈蓉幾次到玄真觀去請他，他也不來。賈敬還說“我是清淨慣了的，我不願意往你們那是非場中去鬧去。你們必定說是我的生日，要叫我去受眾人些頭，莫過你把我從前注的《陰騭文》給我令人好好的寫出來刻了，比叫我無故受眾人的頭還強百倍呢。”
再後者，賈蓉的媳婦秦可卿死了，賈敬也不回來。說“賈敬聞得長孫媳死了，因自為早晚就要飛昇，如何肯又回家染了紅塵，將前功盡棄呢，因此並不在意，只憑賈珍料理”。那麼，賈敬到底什麼時候回家呢？只有一個時候，過年。第五十三回，賈家過年祭祀，提到了賈敬。“賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池。”也就是說，除了過年時刻，賈敬成年都是待在玄真觀裡的。
賈敬一個寧國府名正言順的繼承人，為什麼要成年待在玄真觀裡呢？很多讀者都覺得奇怪。賈敬還考中過進士，是賈家後代裡面唯一一個有功名的人，說明賈敬的資質還是不錯的。像榮國府裡的賈政賈珠，那麼愛讀書，不也沒有考上嗎？
到了第四十五回，賴嬤嬤說了幾句話，我們才略為窺探出真相。賴嬤嬤說“東府裡你珍哥兒的爺爺，那才是火上澆油的性子，說聲惱了，什麼兒子，竟是審賊！”“珍哥兒的爺爺”就是賈敬的父親賈代化，“火上澆油的性子”，證明是個爆炭脾氣，甚至對待兒子的態度，惱瞭如同“審賊”。在紅樓夢時代的審賊，絕沒有現在這般溫和，疾言厲色是首要的，嚴刑拷打也是正常的，而賈敬就是這般在他父親手底下活過來的。
原來賈敬是個從小被家暴的人。被家暴的後果有多嚴重相信大家都知道，那是身體和精神的雙重創傷。特別是在精神上，被害者長大往往有暴力傾向，反社會性格。而像賈敬這般父親死了之後忙不迭離開那個家，到玄真觀裡修仙問道的，也算正常反應。因為賈敬對他的家是存有畏懼心理的，他躲還來不及呢？所以除非過年時必須回家外，其他時間，賈敬都躲在玄真觀裡，長孫媳死了不回，他自己過生日也不回。
只可惜，賈敬的避世，造成了賈珍的囂張，繼而整個寧國府都不成樣子了。所以才有紅樓夢曲中的一句“箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧”。
