迄今為止，天文學家們已經證實了3077個恆星系統中4152顆系外行星的存在，雖然他們之中的大部分只擁有一顆行星，但擁有多顆行星的系統也有好幾百例，這種情況並不少見。不過，一個恆星系統如果擁有六顆或者以上數量的系外行星的情況卻非常罕見，至今只有十幾例。
這就是天文學家結合在過去的七年中通過索菲攝譜儀觀測HD158259得到的結果和從凌日系外行星勘測衛星任務得到的最新數據以後取得的重大發現。HD158259是一顆類太陽恆星，距離地球約88光年，凌日系外行星勘測衛星任務則是報道了這個相互之間擁有近乎完美韻律的六顆行星的系統的國際團隊。
這個取得重大發現的團隊負責人是日內瓦大學的博士後研究員內森教授，同時他也是瑞士行星研究所的成員和歐洲航天局系外行星特性探測衛星任務的參與者。最近，這項研究的最終成果以論文形式發表在了《天文學與天體物理學》雜誌上。
在HD158259恆星系統中，所有之後成對的行星幾乎都處於比例約為3:2的共振關係中，即每一顆行星的公轉週期和它軌道內側的那一顆之間的比例約為3:2。歸功於日內瓦大學和美國國家航空航天局的觀測研究，天文學家們已經對北半球的許多恆星進行了測速，以此來檢驗是否有系外行星繞著他們運行。這個方法一般被叫做徑向速度法（也被稱為多普勒光譜法），即通過測量恆星的光譜來判定它是否在正常運行—這說明一顆或者多顆行星的重力作用正在生效。
有趣的是，恰恰是索菲攝譜儀的前代（艾洛蒂攝譜儀）在1995年促成了最早的系外行星探索—被稱為“熱木星”的飛馬座51b（迪米特），在對HD158259進行了七年檢測以後，索菲攝譜儀成功獲取了高度精確並足以揭示這由六顆行星構成的系統的存在的徑向速度測量數據。
這個系統由最內的巨大巖質行星（超級地球）和五個稍小一點的巨型氣態行星（迷你海王星）組成，它們擁有著令人難以置信的完美佈局，就像兼任日內瓦大學的天文與科學教授和此次觀測項目協調者的弗朗索瓦·布赫教授在日內瓦大學的新聞發佈會上闡釋的一樣：“是大量測量數據的成功獲取，儀器的巨大進步和信號處理技術的大幅提高才使這個特殊系統的發現成為可能。”
攝影師作品：飛馬座51的行星（柏勒羅豐），一顆由索菲光譜儀探測到的熱木星，在距地球50光年外環繞恆星運動。圖片來源：ESO/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org) 這些行星的體積為地球的2-6倍（最裡面的“超級地球”為2倍、“迷你海王星”為6倍）。此行星系統十分緊湊，所有六顆行星緊密圍繞著恆星運行，最遠的一顆行星到恆星的距離也只有水星到太陽距離的0.38倍。這就造成六顆行星全部脫離恆星的宜居帶，存在於更靠近恆星的地方，也就是說沒有一顆行星上有可能存在液態水，和厚度足夠支持生命存在的大氣層。
與此同時，TESS衛星探測器也在監控著恆星HD 158259的凌星現象又稱為行星凌星法)，並觀測到最裡面的行星從恆星前面穿過時，恆星的亮度降低了。馬賽天體物理實驗室的研究員，也是此項研究的合作作者伊莎貝爾·博伊斯表示，TESS測得的數據（結合星體運行速度相關數據），能夠讓他們更加確切地研究出行星的特性。
她說：“TESS的測量數據是對其觀測結果的強有力支撐，我們可以通過這些數據估算出行星的半徑，這為分析行星內部結構提供了極其寶貴的信息。”但之前提過了，這個系統最令人印象深刻的特徵還是它的規律性。該系統中行星的軌道共振比基本上都是相同的3：2。
這意味著，最內部的行星完成三個週期的運行，距恆星第二遠的行星可大約完成兩個週期。第二遠的行星完成三個週期，第三遠的行星可以大約完成兩個週期。這個比例適用於系統中的全部六顆行星，這令Hara和他的同事十分驚訝。
Hara在描述行星系統運行軌跡時，將其比作樂團演奏音樂，儘管改編得不那麼完美。他說：“這有點類似於幾位音樂家各自打著不同的節拍，在每小節開頭一起演奏。這裡近似的概念很重要，加之3：2的週期比普遍存在於系統中，這都是這個系統的獨特之處。”
六行星之間的共振並不完美，但由於它們為星系的形成和演變提供的線索，天文學家對此依然很感興趣。要知道，天文界中仍存在著大量關於星系如何隨著時間而集聚和變換的爭議。其中，一個極易引發爭論的論點是，行星是誕生時便接近其在星系中的最終位置，還是之後改變了它們的運行軌道。
近年來，由於發現了類似“熱木星”的系外行星，這個近期（被稱為行星遷移）的設想得到了越來越多的關注，並導致許多天文學家質疑是否發生了行星“改組”。瑞士日內瓦大學天文科學的教授Stephane Udry表示，這一理論似乎解釋了HD 158259星系中六顆行星的產生。
已知的擁有數個行星本身屬於或接近共振的密集星系，如TRAPPIST-1或開普勒-80，人們認為，它們在向恆星遷移之前形成於距恆星十分遙遠的地方。這種假設下，共振起著至關重要的作用。
這種藝術概念圖基於它們的大小、質量和軌道距離等現有數據，展現出每一個TRAPPIST-1行星外觀上可能有的樣子。（圖片來源於美國宇航局和加州噴氣推進實驗室）
事實上，HD 158259中的行星接近3：2的共振，但不完全在一個範圍內，這表明它們曾經被困在一個共振範圍中。然而，它們後來應該經歷了同步遷移並遠離了這個共振範圍。而這些，根據Hara的說法，並不是這個系統能告訴我們的全部。
他說，“此外，當前從3：2開始的週期比率的偏離包含了豐富的信息。在未來的研究中，有了這些數值再加上潮汐效應模型，我們可以約束行星的內部結構。總之，這個星系當前的狀態為我們研究其形成提供了一個窗口。”
我們對這個多行星系統或類似星系瞭解越多，就越能瞭解我們所在的星系如何產生的。解決了這些以及其他關於星系的形成和演變的問題，我們將更接近於生命是如何產生的奧秘（也或許會知道去哪裡探索生命！）
資料：
熱木星：是指其公轉軌道極為接近其宿主恆星的類木行星，這類行星在其他的星系可以找到。它們的大小可以比木星大，而軌道可比水星到太陽的距離更近，可達0.05天文單位。
行星遷移：是行星或其他恆星旁的天體和恆星周圍的盤內的氣體或微行星交互作用時發生的現象，該現象會改變行星等天體的軌道半長軸等軌道參數。
作者：universetoday
FY：Astronomical volunteer team
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