昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
這首小詩就藝術性講，並不是作者最出眾的，但是就情緒而言則肯定是最得意的。這一點從直觀上就能看出來。為什麼這麼得意，則與作者的境遇有關。
孟郊生於唐天寶十年(公元751年)，字東野，唐代湖州武康(今浙江德清縣)人，祖籍平昌(今山東德州臨邑縣)，先世居洛陽(今屬河南)。有“詩囚”之稱，又與賈島齊名，人稱“郊寒島瘦”。現存詩歌500多首，以短篇的五言古詩最多，沒有一首是律詩。
孟郊四十六歲那年進士登科，以為從此可以別開生面，有不一樣的人生，滿心按捺不住得意欣喜之情，便寫成了這首小詩。因為給後人留下了“春風得意”與“走馬看花”兩個成語，也使作者流芳百世。孟郊的父親是一名小官吏，收入不不多，因此自幼家貧。孟郊生性孤僻，很少與人往來。青年時代甚至還有一段隱居嵩山的經歷。我們知道，大多隱居者是因為人生失意才退隱山林。孟郊的人生剛剛開始就成為一名隱士，是有點令人費解的。
孟郊的人生在三十歲至四十歲這段時期，除了寫詩，其他幾乎是空白。不過你可能說，作為詩人，除了寫詩，還能有什麼追求呢？可是對於孟郊而言卻不盡然。他雖然性格孤僻，但並不妨礙他對仕途有所奢望。
貞元八年（公元792年），四十二歲的孟郊，才第一次進京應進士試，不中。次年再試，又不中。直到四十六歲時，應母命三試，及第。
第一次落第之後，孟郊結識了比他小17歲的韓愈。二人秉性相投，詩才亦伯仲之間。孟郊卻是得了這位後生的推崇才詩名大振起來。
孟郊五十一歲時，從母命任溧陽（在今江蘇省）縣尉（相當於縣公安局長），卻與他的願望相去甚遠。幹一行不愛一行，因而也盡不到一個縣尉的職責。溧陽城外有一個去處風景不錯，有山有水有林，還有古蹟。孟郊便常在此流連，徘徊賦詩，以致忘返而廢曹務，被自己的頂頭上司縣令告了狀。於是上級另派人分擔他縣尉的業務，薪俸也割去一半。至此窮困至極。
公元806年，河南尹鄭餘慶任盂郊為水陸運從事（不是正經官職），試協律郎（就是掌管音律的八品小官，和縣蔚應該差不多。前面加一個“試”字，就是這個職位的候選，不是實職）。可能因為屬於意識形態口，所以估計孟郊做的也蠻自在。自此定居於洛陽，生活也才免於拮据，不受凍餓了。可是不久又遭遇喪子之痛。 ·
元和九年（公元814年），鄭餘慶改任興元尹，奏孟郊為興元軍參謀，試大理評事。孟郊聞命前往，於公元814年9月12日，以暴病而亡，終年六十四歲。
觀孟郊一生，幾乎都在不如意中度過。聞一多先生研究唐詩，主張將詩人置於他自己的環境中去解讀。他認為，古代文學作品難讀，一是因為他們所處的時代背景和個人的思想意識難於瞭解；二是作品的語言文字尤其是約定俗成的假借字往往陷今人於苦境；三是訛傳誤讀引人入歧途。
孟郊所處的年代，是唐朝由盛轉衰的中晚唐時期。雖然成年於安史之亂以後，但是大唐的餘威在其生命歷程中必定烙下深刻的印記。加上他孤僻的性格和橫溢的才氣，在世風日下的環境中，憤世嫉俗理應是他作品的經常主題。相比之下，那些晚輩們（如賈島）就生在這樣的世態中，一切的離亂都可能被視為理所當然。在他們的筆下自然產生出一種與沒落的時代不相稱的欣欣之榮。於是就有了聞一多先生所言“老年中年人忙著挽救人心，改良社會，青年人反不聞不問，只顧躲在幽靜的角落裡做詩，這現象現在看來不免新奇，其實正是舊中國傳統社會制度下的正常狀態”的感嘆。
如果拋開這些，初讀到這首《登科後》，定以為作者有一些李白的氣韻，是一個狂放的詩人。殊不知他這只是“靈光乍現”，一縱而逝。不僅詩風上如此，就其中所表現的意向而言，也是短暫的。他以為進士及第，就是他人生的轉折。卻不知道對於一個不流俗的人來說，頹廢的時代更難有他的立錐之地，一生窮困就是他的宿命。這裡既有時代的大勢所趨，也有孟郊個人性格的原因。但是，這樣的孟郊應該更招人愛戴。因為他能看到“豺狼日已多，草木日已霜。饑年無遺粟，眾鳥去空場”的民生狀況，而不像賈島那樣滿眼鶯鶯燕燕之類的虛幻榮光。有一些孤傲，有一些天真，又有一些不識時務的執拗——有點傻。
因此我又要抱一句不平了。不該把孟郊與賈島並稱為“郊寒島瘦”，因為他們所處時代不同（雖然只相差十七歲，但時代的烙印卻天差地別），創作風格不同，思想意識也不同。他們不在同一個境界中。
