人類擁有語言這一獨特能力，但人類語言是何時進化的呢，這一直是個謎。還有為什麼尼安德特人會滅絕呢？請接著看紀錄片【人類的起源】
人類語言
語言是人類的一個極其重要的特徵，聲道是由軟組織，軟骨，肌肉，韌帶和隔膜組成的。而這種聲音形成不了化石，我們很難判斷語言何時產生。但是我們知道，語言對於一個古人種，至關重要，他們出現在大約20萬年前的非洲，那就是我們智人。我們能用語言表達內心想法，因而具備了傳授和學習的能力，這種能力的複雜程度，是地球上其他動物無法企及的。
人類語言絕不僅僅是一系列聲音，它帶來了另一種人類特有的東西，那就是抽象思維。我們在給某件東西命名時，會在腦子裡形成一個抽象的概念，最關鍵是我們能把這個概念與其他人分享。通過分享，我們的想法不僅是自己的，它們成了大家的共同財產。
通過語言交流想法，我們就能在前人的經驗，以及文明的基礎上發展，漸漸地我們的大腦進化得更大，遠超過我們所有的祖先。然後頭大了也是一個弊端，生孩子不好生。
大腦生長需要時間
剛出生的嬰兒，大腦發育相對不夠成熟，它對身體還沒有什麼控制能力，對周圍世界的感知能力更差，要經過大約8年的時間，它的大腦才能完全長成，而要到15、16歲左右，它的大腦才會發育的相對成熟。
人口數量的增長
先進的工具，發達的大腦，以及不斷增長的人口，這些優勢使人類如潮水般湧出非洲。首先是直立人，製造手斧的人，100萬年後，另一個人種出現，海德堡人。在歐洲，他們進化成了尼安德特人。而在非洲，他們進化成了我們（智人）。人類從非洲走出來，並逐漸分佈到世界各地。
尼安德特人
尼安德特人為什麼會滅絕
在歐洲，智人進入了尼安德特人的地盤，尼安德特人與智人非常相似。就體型而言，他們無疑是可怕的對手。他們體格健壯，四肢粗短。這是適應寒冷天氣的結果，他們雖然很強壯，卻有著智能欠缺的名聲。顯然我們不能認為，尼安德特人的滅絕是因為智能不足。
在智人抵達歐洲的幾千年裡，尼安德特人就像從前所有人種一樣，滅絕了。一直以來，我們之所以能夠生存下來，都被歸功於我們優越的智能。尼安德特人和智人有著大致相當的腦容量，為什麼只有我們智人活到了今天呢？
有人認為，尼安德特人最終滅絕的原因是因為氣候變化，他們無法適應平原生活，而現代人湧入的時候，正是平原面積開始擴張的時候，當現代人人口增長時，尼安德特人的數量卻在減少，他們被分割成孤立的小群體，此時，一個異常寒冷的冬天或是一場持久的乾旱，都能輕易的消滅他們。
文化的進化
當尼安德特人在歐洲消失的時候，取代他們的現代人卻經歷著一件大事，一場大規模的文化擴張，在之後的三萬年裡，我們在全世界留下了印記，創造出美妙的藝術，宗教場所，發明出農業和工程技術，創造了一個新世界。
有人認為這些文明的發展，是因為我們的大腦發生了根本改變，但最近的觀點認為，答案其實簡單的多，這只是因為數量的增長，隨著人口的不斷增長，個人的想法會傳遞給越來越多的人，這樣一來，發明和創造就更有可能，被其他人獲取並傳播開來。人們的想法就好像有了生命，它們互相競爭，不斷改進和增長，這就是文化的進化。
幾百萬年來，人類大腦的進化讓我們得以傳遞思想，互相學習，並且能讀懂別人的心思，除此之外，還有我們擴張人口的能力，因為我們的壽命更長了，祖母可以幫助撫養我們的聰慧後代。這一切融合的結果，就是一場生物和文化進化的大風暴。我們過去只會製造簡單的石器，如今卻能建起現代化的摩天大樓。而這一切都來源於聰明的人類大腦。
注：文章和圖片來源於紀錄片【人類的起源】
