公元219年，劉備經過兩年多的艱苦作戰，黃忠斬殺徵西將軍夏侯淵，奪得漢中之戰的初步勝利。曹操看到自己手下大將夏侯淵陣亡，坐不住了，於是親自帶兵馳援漢中，發誓要把漢中重新奪回來。漢中有一條河流，稱之為"漢水"，劉備和曹操兩方針對漢水展開了激烈的爭奪。
在漢水之戰中，曹操派出徐晃為主將、王平為副將，前去奪取戰略要地"漢水"。兩人帶兵來到漢水之後，徐晃看罷地形之後，下令渡過漢水，在對岸安營紮寨。作戰經驗豐富的王平提出異議，詢問道："我們渡過漢水，背水安營紮寨，萬一敵人來勢兇猛，該怎麼退啊？"
徐晃搬出了"兵仙"韓信背水一戰的經典案例，認為置之死地而後生，肯定能夠獲得勝利。王平卻反駁道："不是那樣的，現在和韓信時期的形勢不同。韓信的敵人趙軍統帥乃是無能之輩，而現在蜀軍統帥趙雲和黃忠乃是當時名將。"
《三國演義》徐晃、王平引軍至漢水，晃令前軍渡水列陣。平曰："軍若渡水，倘要急退，如之奈何？"晃曰："昔韓信背水為陣，所謂'置之死地而後生'也。"平曰："不然。昔者韓信料敵人無謀而用此計；今將軍能料趙雲、黃忠之意否？"
不久前，趙雲衝進曹營，救出黃忠和副將張著，斬殺多員曹將，曹軍那就不可計數了。趙雲的神勇還歷歷在目，不是韓信面對的趙軍。因此，形勢、對手不同，做出的對策也不同，不應該照搬照抄，盲目採用韓信的"背水一戰"之策。而徐晃一意孤行，不管王平了，獨自帶領騎兵過河，想要一戰而勝蜀軍。
王平看在眼裡，急在心裡，不知道該怎麼辦，不知道怎麼挽救徐晃軍隊。這一幕，王平後來也遇到過。街亭之戰中，王平也是副將，是馬謖的副將，看到馬謖放棄當道路口駐紮，卻在山上安營紮寨。
懂兵法的王平一眼看出問題，還指出來，結果主將馬謖不聽啊，認為自己自幼熟讀兵書，什麼計策不知道，還用不識字的王平指手畫腳嗎？由於馬謖沒有聽從王平的正確意見，最後被曹魏名將張郃截斷水源，導致馬謖軍隊陷入混亂，最後丟失街亭。諸葛亮知道之後，雖然對馬謖極為器重，也不得不揮淚斬殺。
徐晃猶如曹魏的馬謖，盲目使用"兵仙"韓信的背水一戰，還向蜀軍挑戰。黃忠和趙雲兩人一直等待徐晃軍隊疲憊不堪之後，即將撤退之時，這才出擊。蜀營大營內鼓聲震耳欲聾，黃忠從左邊出擊，趙雲從右邊出擊，兩人聯手夾攻，徐晃怎麼可能抵擋得住，自然是大敗而歸。
一個趙雲，就不是徐晃能夠對付得了，再加上曾斬殺夏侯淵的老將黃忠，徐晃敗得很徹底。由於徐晃軍隊渡過漢水作戰，急切之間，眾多士兵撤不回對岸。魏兵自相踐踏，無數士兵掉入漢水之中，死傷無數。
徐晃仗著自己武功高強，還是一個大將，再加上一點運氣，死戰得脫，逃回對岸。他回去之後，看見王平穩坐太師椅，責罵道："汝見吾軍勢將危，如何不救？"王平據理力爭道："如果他去救援，很可能連現在的這個大寨也丟了。我曾勸過你別渡河作戰，你不聽啊，現在打了敗戰卻來埋怨我。"
徐晃聽到王平不但不安慰自己，還在此冷嘲熱諷，大怒，想要殺了王平出氣。王平聽說之後，連夜帶領自己本部人馬，在曹營之中放了一把火，逃之夭夭。王平渡過漢水，見到趙雲，進而見到劉備，歸順了劉備，受到了劉備的重用。徐晃看到王平放火，也逃走了。
那麼，徐晃看到王平一怒之下放了一把火，他為何 不 錯別字替換為 補 忽略 救火，反而放棄營寨狼狽逃走呢？
徐晃是一個膽小鬼，他怕王平作為嚮導，帶著趙雲、黃忠等人，重新殺回大寨，殺了自己，報仇雪恨。說實話，徐晃的擔憂不無道理，他在盛怒之下，對王平起了殺心，王平自然也想除掉徐晃。王平和趙雲、黃忠聯合，三個打一個，徐晃連招架之功也沒了，如果不逃走，只有束手就擒的份。徐晃也是一個殺伐果斷之人，在看到王平放火逃走後，果斷棄大寨而逃，向曹操覆命。
徐晃是不怕曹操怪罪的，他將戰敗的責任都推到王平身上，自己一點責任都沒有，不怕曹操責罰自己。曹操聽完徐晃報告後，也沒怪罪徐晃，而是親自帶兵，前來搶奪漢水。
