田莊村邊有個水庫，因長年失修，水患嚴重，村民苦不堪言。大家都說水庫裡有水獸，一種頭上長角、四足、像綿羊的怪獸。之所以長年發生水患，與這水獸有關。
話說村頭有家旅店，店主柳富貴，一直秉承笑口迎客、誠信經營的理念，南來北往的客商，在他這兒從來都是好吃好喝好招待，沒有不滿意的。
這天，店裡來了十幾個客商，穿著奇奇怪怪，一看就是遠路來的，風塵僕僕，走了不少路。柳富貴自然笑臉相迎。
客商見掌櫃的待客和氣，也都笑臉說話，對柳富貴客客氣氣，只是話不多。唯有一個駝背老頭，像是這夥客商的頭，出面跟柳富貴答對。
駝背說：“掌櫃的，打擾您了，麻煩給我們準備6間上房，我們好好歇一晚，明天一早上路。”
柳富貴答應一聲，把二樓幾間上好的房間全安排給了他們。
許是長途跋涉累了，他們到二樓房間，兩人一間房分配好後，沒多久就熄燈睡了。柳富貴在櫃檯前清算一天的開支，手中的算盤打得噼裡啪啦響。可是沒多久，二樓傳來的打鼾聲很快壓過了他的算盤聲。
這鼾聲簡直是打雷啊。來住店的客人不少，可從未遇到過這樣的打鼾聲。柳富貴實在受不了了，就想上二樓提醒下客人，別打擾別人休息。
柳富貴放下手上的賬目，輕抬腳，慢邁步，上了二樓。鼾聲正是從樓梯口第一間房傳出來的。柳富貴抬手想敲門，可想了想，又把手放下了。他趴在門上，透過門縫，藉著窗外射進房間的月光，想看看房內的情景。
這一看，柳富貴差點嚇尿了褲子。
房間內哪有客人的影子，只見兩隻大鱉精趴在床沿上，伸著長脖子，打著呼嚕。睡得那叫一個香，呼嚕打得那叫一個響。
柳富貴一屁股坐在地上起不來了。待他明白是怎麼回事後，其他幾個房間也不敢看了，悄悄從二樓下到了一樓。
這還了得，大概是田莊水庫裡的水獸派來的，太嚇人了，估計最近要出事。為了證實自己不是老眼昏花了，柳富貴把店裡的幾個夥計喊過來，一起到二樓查看情況。結果還是那樣，幾個人眼裡看到的還是鱉精。因為事先有心理準備，沒人聲張，他們又悄悄下了樓。有夥計說要報官，被柳富貴攔下了：“這是鱉精，不是人類，報官有個鳥用，還是裝作什麼都不知道吧。你們都去忙吧，一切由我應付。”
既然掌櫃的這樣安排了，幾個夥計悄悄回去安歇了。柳富貴一個人一晚上沒敢睡，坐在櫃檯那兒瞪著倆眼，一直往二樓上瞅，愣是這樣乾坐了一晚上。
第二天一早，駝揹他們下樓了。柳富貴滿臉堆笑，壯著膽子問：“昨晚睡得可好？”駝背意猶未盡：“床鋪真舒服，好久沒睡得這麼香了。真是謝謝掌櫃的了。”說著掏出錢要結賬。
柳富貴衝駝背笑笑：“恭喜大家了。告訴你們一個好消息，你們中的一位客官是本店開業以來的第1000位客人，這樣你們這批貴客我們只收一個銅錢。你們運氣真好。”說著，只從駝背手中取了一枚銅錢算作住店錢。
駝背略為一愣，臉上馬上堆笑：“真的嗎？那我們太幸運了。真是太感謝掌櫃的了！”說著，把錢收了起來，“那我們就不客氣了。祝掌櫃的財源滾滾，錢海濤濤。”
說著招呼大家過來給柳富貴鞠躬感謝。柳富貴趕緊從櫃檯裡跑出來，一個勁地還禮：“可使不得，使不得。歡迎貴客下次路過時還來小店，到時照樣免單。我們這兒的幸運客商是永久性的。”
駝揹他們一聽，都高興地鼓起了掌。他們匆匆吃過早飯後，跟柳富貴告辭，然後上了路。
他們一走，柳富貴這邊一屁股坐在椅子上起不來了：“可嚇死我了。”店裡的客人都過來問怎麼回事，柳富貴還沒張口呢，幾個夥計嘴快，對大家嚷道：“嚇死人了，昨晚我們這些人都親眼所見，這是一夥水裡的精怪啊。那鱉精的鱉蓋足有一個攤煎餅的鏊子那麼大，太嚇人了！還是我們掌櫃的聰明，都沒敢跟他們要住店錢，找了個藉口，打發他們滿意地走了。”
既然這麼多人親眼所見，那肯定假不了了。很快，田莊水庫裡的水獸派“魚、鱉、蝦、蟹”等精怪出來巡視人間的事，傳遍了整個縣城。 人人惶惶不可終日，不知如何是好，生怕一不小心這些精怪到了自己家裡，那就麻煩了。
這時，柳富貴站了出來，開始募捐，他要用這些錢修水庫，安撫水獸，解除水患。他說：“我們把水庫修好了，水獸肯定感激我們，以後也就不會再派精怪出來嚇人了。”柳富貴作了示範，掏出了50兩銀子。這可不是一個小數目。在他的帶動下，大家紛紛效仿，開始掏錢修水庫。一個銅板不嫌少，百兩、千兩銀子不嫌多，募捐的場面異常火爆。
周圍幾個大鄉紳財主，見別人都捐款，也不好意思裝聾作啞，為了面子，最少的也捐了100兩銀子。有了這些大戶支持，修水庫的銀兩很快籌齊了。
當地的知縣姓邵，聽說老百姓自發募捐修水庫後，也從庫銀裡拿出1000兩銀子，作為修水庫的資金。最後，所有的錢財都送到了官府。邵知縣十分高興，專門以官府的名義貼出告示，感謝老百姓這種自發的募捐行為，並派專人監督，開始修建水庫。只見浩浩蕩蕩的施工隊伍，站滿了田莊水庫周圍，一場聲勢浩大的大會戰打響了。
凡是參加修水庫的老百姓，每天管兩頓飯，給兩個銅錢。有飯吃，還有錢拿，田莊及周邊村子裡的壯勞力和閒散人員，紛紛跑到工地上勞動。飯是天天管，錢是一天一發，人人高興，幹勁十足。
終於，水庫修好了，而且很好地經受了汛期考驗。這一年洪水來時，雖然兇猛卻被水庫老老實實束縛住了，沒有發生水患，看來修水庫有了成效。
這天，邵知縣召集周邊的鄉紳財主，連同柳富貴一起，召開了一個慶功會，感謝鄉鄰為修建水庫做出的貢獻。
慶功會現場，邵知縣還專門請了戲班子，演三天大戲，以示慶賀。
最後一場戲是《追魚》，只見演員們穿扮起來，一個個水中的精怪活靈活現。突然，舞臺上出現了一個駝背龜丞相，慢慢走上臺來，唱功十足，觀眾叫好聲不斷。別人都沉浸在戲裡，臺下的柳富貴定晴一看，這龜丞相不就是那晚上來自己店裡的駝背嗎？
這時，有人拍柳富貴的後背。柳富貴一回頭，原來是邵知縣。只聽邵知縣滿臉含笑：“柳掌櫃真是謝謝你了。如果沒有你的配合，這龜丞相住店的戲，也不會做得這麼足。後來募捐的事也不會這麼順利。”
柳富貴趕緊跪下：“這都是知縣大人的功勞，小人只是打打下手，按照您的吩咐行事而已。”邵知縣一把拉起柳富貴：“你就別謙虛了。你功不可沒。好了，看戲吧，水獸要出場了。”
柳富貴唯唯諾諾：“遵命。”原來，住店的客人變鱉精，以及柳富貴故意讓夥計上樓查看等，都是柳富貴受邵知縣之託，故意安排的。駝揹他們就是一個戲班子裡的戲子，弄個鱉精道具，簡直就是手到擒來。
這時，只見舞臺上，一隻四腳兩角長得像綿羊的怪物出場了，在舞臺上左跑右跳，搖頭晃腦，不知所云。再看邵知縣，不知什麼時候來到了舞臺上，抬起一腳把水獸踢了個四腳朝天，滾下臺去。
邵知縣鄙夷地瞅了眼踢下臺的水獸，然後朝人群一拱手：“各位鄉鄰，田莊水庫水獸傳說由來已久，實在害人不淺。現在經過大家的齊心協力，水庫修好了，也剛剛經過了洪水的考驗，剛才這水獸也讓我一腳踢下臺，壽終正寢了。現在天下終於太平了，邵某在此謝過各位鄉鄰了。”說著朝臺下深深地一躬，許久才直起身來。
臺下響起了熱烈的掌聲，只有柳富貴一個人心裡不安。邵知縣讓他配合演了一場水中精怪住店的戲，並由他帶頭募捐修水庫的錢財，一開始他還覺得憋屈和不安，感覺一是騙了大家，二是因為精怪住店的事，影響了他店裡的生意，別人都不敢來了。可是修水庫這幾個月來，因為水庫上人來人往，官府把做飯的事，承包給了他的店一部分，這樣他的店裡天天爆滿，他掙了個盆滿缽滿，成了最大的贏家。
這時，柳富貴走到臺上，跪在邵知縣腳下，手託3000兩銀子：“這是小人最近幾個月的收入，現在全部奉獻出來，以供水庫日常管理修繕之用度。”
邵知縣扶起柳富貴，帶頭鼓起了掌。掌聲經久不息，傳出去老遠。
出自《故事林》雜誌
2020年02月上半月刊
原標題：水獸
作 者： 沂 河
