張道陵，本名張陵，東漢時五斗米道的創始人 。張道陵是後世道教徒對他的尊稱，是神仙世界中“四大天師”之首。
漢代自武帝后，國力漸衰，農民起義不斷髮生，迫使統治者求助於神道設教，借鬼神之威為民立禁。而生活在社會底層的勞苦民眾，也沒法擺脫統治者強加給他們的苦難，只得在痛苦的呻吟中祈求神靈保佑，這樣在漢末產生了強烈的宗教要求。
琅玡人幹吉創立了太平道，而張道陵等人則創立了五斗米道。後來張角兄弟利用太平道組織黃巾起義，起義失敗後，太平道也隨之瓦解，而曾經被貶為“米賊”的五斗米道在張魯等人的努力下，不斷擴大勢力，正式成立。以老子為教主，尊其為太上老君，並以《道德經》作為主要經典。通常認為五斗米道是最早的道教教團，標誌著教道的正式形成，張道陵也因此被奉為道教的祖師，得到神化。
張道陵為什麼被稱為“天師”呢？
“天師”之名，最初見之於《莊子·徐無鬼》“黃帝用拜稽首，稱天師而退。”這裡的天師只是泛稱，後來張道陵的孫子張魯在四川等地傳教，自稱“師君”。
到魏晉時，開始尊稱張道陵為天師，並把張道陵的道派稱之為“天師道”。且又因傳說他是白日昇天的神仙，因此在道教中地位極高，雖然後來道教為了與佛教抗衡，其教主由老子改為三清、元始天尊，使張道陵的地位有所下降，到《西遊記》中只稱他為護衛靈霄殿的四位天師之一，但張道陵因其創立道教的正宗地位及其子孫們對他的事蹟的渲染，在民間仍備受推崇，成為驅邪逐魔的尊仙。
與其他神仙不同的是，張天師的職位由張家子子孫孫世襲，雖不是官方的正式封誥，但在民間流傳很廣，官府有時也加以利用，直至民國方被廢除。其大本營設在江西貴溪龍虎山。
不過在神仙家們的筆下，張道陵已是漢初名將張良的八代孫，以標誌其有“神仙基因”，因為張良也被人視為神仙。
《歷代神仙通鑑》說：張道陵的母親林氏在天日山夢見穿著繡衣高達丈餘的神人從北斗魁星中降地，並授以蘅薇香草，對她說：“我當初住在方山，今奉玉皇大帝的使命，降生在你家。”於是林氏就感到有了身孕。不論中外，凡是神人、聖人，總是不孕而生，否則總顯得有些不太潔淨。在生張道陵的時候，“黃雲籠室，紫氣盈庭”。七歲時遇到河上公，授以《道德真經》，仙與道：神仙信仰與道家修身張道陵帶回家捧讀，就通曉其中精義。成人後身高九尺二寸，“龐眉廣顙，朱頂綠睛，隆準方頤，目有三角”，博通四書五經，河圖洛書，天文地理，讖緯之秘，成為一代大師。在吳越一帶講學，學生達一千餘人，後來在陽羨山中煉長生不死之道。
一日，忽然遇見一處奇山異水。。。
葛洪《神仙傳》說他在這裡得到黃帝九鼎丹法。因此張道陵便決定煉神丹。但是由於原料太貴，家中又窮，因此一直沒法開煉。後來聽說四川人純樸敦厚，易於教化，而且又多名山大川，於是便到四川，在北邙山隱居。後來偶遇丹藥大師魏伯陽，求教了一些技術性問題，他便繼續西行尋找適合煉丹的山川。忽然遇見一處奇山異水，山上有一隻石鶴，傳說如果有道者進山，這石鶴便會鳴叫。張道陵在這山中定居，突然聽見石鶴鳴叫，張道陵信心倍增，開始燒煉九天神丹，煉到一年的時候，紅光滿室。第二年時，有青龍白虎現身並繞丹爐飛行。第三年丹就煉成了。當時張道陵已有六十餘歲，服下九天神丹後，返老還童，疾步如飛。
財神爺居然是管丹爐出身。
一天有一位神人“虯髯鐵面，皂幞金鞭”，騎著黑虎來到張道陵面前說：“趙公明願永護真人丹爐”，後世的財神爺居然是管丹爐出身！於是張道陵就命令他鎮災立壇，自己又繼續向西拜訪仙源，並求得“五嶽攝召萬靈神龜秘文”，加以精思修煉，這樣張道陵便法術無邊，不僅能飛行騰空，又有風耳、隱形、分身諸術，令人莫測其高深。這時太上老君又授予正一盟威秘文，三清諸品經，斬妖雌雄劍，令治蜀地八部鬼神，六天魔王。張道陵一一把他們剷除了，由此成為驅鬼避邪的天師，後來中原及邊疆各地哪兒有妖孽出沒，張道陵便靈至神到，鬼怪立除。
此後元始天尊、太上老君等在青城山集會授予張道陵以正一盟威之法，而且宣佈張道陵及其後人代代為天師，並封張道陵為正一平氣大法師。凡是昇天成仙的必須拜謁三天大法天師即張道陵才能上玉帝殿。這樣成仙又多了一道手續。後來玉皇見張道陵勞苦功高，又授予正一真人，證位三天輔元大法天師，夫貴妻榮，張夫人被封為上真東嶽夫人。
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