根據聯合國教科文組織網站，為遏制新冠肺炎疫情，全球各國政府皆關閉了教育機構，超90%的學生受到停課的影響，波及人數超15億。
當地時間4月23日，世界衛生組織網站指出，新冠肺炎疫情致使一些國家的“疫苗服務”中斷，當地兒童患麻疹和脊髓灰質炎等可預防疾病的風險增加。因新冠肺炎疫情，全球已有至少23個國家停止為兒童接種麻疹疫苗和脊髓灰質炎疫苗。
然而，疫情對於兒童及青少年群體來說，造成的影響或許不僅僅是這些。
“兒童及青少年群體的免疫系統起到一定作用”
兒童及青少年群體對新冠病毒的感染情況如何？美國疾病控制與預防中心（CDC）於4月6日發佈的疫情簡報指出，與成年人相比，18歲以下、確診感染新冠病毒的兒童和青少年，很少出現典型的感染症狀，包括髮燒、咳嗽和呼吸困難等。同時，這類患者也很少需要住院接受治療，死於新冠肺炎的人數也相對較少。
美國疾控中心發佈疫情簡報：兒童確診病例中，住院人數相對較少。/ CDC官網截圖
在2月12日至4月2日期間，美國對18歲以下感染新冠病毒的2500名患者進行採樣研究。
研究發現，73%的兒童及青少年確診患者出現發燒、咳嗽和呼吸困難的症狀。但同期報告的18歲至64歲成年人之中，93%的患者出現上述症狀。大約6%的兒童及青少年確診病例需要住院接受治療，而成年患者中，這一比例為10%。根據疾控中心的數據，截至4月6日，美國有3名兒童死於新冠肺炎。
據BBC報道，英國David Hide哮喘和過敏性疾病研究中心主任羅伯茨表示，“兒童症狀較輕的原因可能是，新冠病毒需要藉助細胞表面的一種蛋白質受體，才能進入細胞內部，並引發感染症狀”。
為什麼兒童沒有對新冠病毒“免疫”？/ BBC報道截圖
羅伯茨指出，“兒童及青少年群體的肺部細胞或其他細胞中，與新冠病毒結合的蛋白質受體可能與成年人不同，所以這類患者通常會出現上呼吸道感染的症狀，類似感冒，而不是下呼吸道感染引起的肺炎症狀”。
牛津大學兒科感染與免疫學教授安德魯·波拉德表示，可能還有另一種原因。“與其說兒童及青少年受到的影響較小，不如說隨著年齡的增長，免疫系統抵抗病毒的能力降低”。
羅伯茨也認可這種說法。“兒童的免疫系統或許能夠更好地抵抗病毒，同時將其定位為上呼吸道感染，不會引起太大的症狀”。
但BBC指出，嬰幼兒更易感染新冠病毒。在5歲左右的兒童中，每100名兒童就有3至4個成為重症患者。羅伯茨表示，“學齡前兒童很容易感染病毒，他們的身體還未發育成熟，抵抗病毒感染的能力不如那些年齡稍大的孩子，更有可能被送往醫院”。
兒童群體正在承受“難以置信”的負擔
《時代》雜誌指出，新冠病毒看起來對兒童的影響較小，但疫情仍然以其他方式將兒童置於危險之中。
新冠病毒似乎對兒童的危害較小，但他們仍然以其他方式處於危險之中。/ 《時代》雜誌報道截圖
根據聯合國網站，當地時間4月16日，聯合國發佈一份關於兒童福祉的簡報。報告指出，疫情正在教育、營養、安全和健康等方面，影響著全球的兒童及青少年。
聯合國秘書長古特雷斯表示，疫情之下，幾乎所有的學生都“失學”了。全球大多數國家已經暫時關閉了教育機構，儘管有些學校提供線上課程，但並非所有人都能受益。在互聯網服務較為昂貴且網速緩慢的國家或地區，學生正在處於不利位置。聯合國教科文組織呼籲全球教育機構為學生提供學習機會。開設線上課程的同時，也需要採取更加開放和靈活的教育系統。
聯合國秘書長呼籲“保護我們的兒童”。/ 聯合國網站截圖
古特雷斯還指出，全球範圍內，約有3.1億學齡兒童依靠學校提供校餐，佔全球學齡兒童總數的一半。即便在新冠肺炎疫情暴發之前，全球兒童營養不良和發育遲緩比例也不理想。
其次，兒童及青少年的安全也受到威脅。在學生“失學”、國家“封鎖”和全球經濟衰退的三重影響下，家庭承受的壓力增大。兒童既是家暴的受害者，也是家暴的目擊者。另外，由於缺乏重要的預警機制，一些貧困地區的女童，面臨輟學的境況。
最後，家庭收入減少迫使貧困家庭減少衛生和糧食開支，對兒童、孕婦和哺乳期母親的影響極大。由於各國衛生系統已“不堪重負”，生病的兒童很難獲得醫療幫助。
美國《大西洋月刊》雜誌指出，在新冠肺炎疫情大流行和全球經濟衰退的衝擊下，兒童群體（尤其是貧困兒童）正在承受著“難以置信”的負擔。
孩子們並不好。/ 《大西洋月刊》報道截圖
加州大學戴維斯分校研究代際貧窮的蘭德·康格表示，對於家庭來說，經濟不穩定和日益漸增的壓力將導致十分嚴重的後果。美國得克薩斯州沃思堡的一家醫院已為6名遭受身體虐待的兒童提供了治療。醫生認為，這些兒童與父母面對流行病的壓力有關。
聯合國兒童基金會呼籲各國政府保護兒童福祉
聯合國秘書長古特雷斯在社交媒體推特上發文稱，新冠病毒改變了兒童的生活。在許多兒童處於危險之中時，我呼籲各國領導人盡一切努力減輕大流行病的影響，保護我們的孩子。
聯合國秘書長古特雷斯的推特截圖。
根據聯合國兒童基金會網站，如若不採取緊急行動，新冠肺炎疫情有可能演變為“兒童權利的危機”。
聯合國兒童基金會呼籲各國保持兒童健康，確保能夠為兒童提供防護設備，繼續進行衛生干預措施，包括接種疫苗等。同時，各國還應確保貧困地區兒童的飲水安全、為他們提供學習機會；保護兒童免受家暴和虐待等。
保護最脆弱兒童免受新冠病毒影響的行動綱領。/ 聯合國兒童基金會網站截圖
目前，聯合國兒童基金會正在與各國政府合作，確保最脆弱地區的兒童能夠得到物資和防護設備；提供藥品、營養品和疫苗；加強與難民或移民兒童組織的合作，確保這類兒童的安全等。
各個國家也採取了不同的措施。美國疾控中心公佈如何保護兒童的防疫建議，包括勤洗手、清洗毛絨玩具、及時消毒兒童玩具及物品表面等。
關於兒童的防疫建議。/ CDC官網截圖
疾控中心還建議2歲及以上的民眾在外出時佩戴口罩。但為防止2歲以下兒童窒息，應避免為他們佩戴布口罩。
此外，疾控中心呼籲父母應注意向兒童表述新冠肺炎疫情的方式，確保正確對待疫情狀況，避免引起恐慌，造成兒童產生心理問題等。
英國政府網站也發佈了疫情期間支持弱勢群體的指南，要求教育機構為兒童和青少年提供特殊護理等。
文/雅卓
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