俗話說：“施恩甚勿念，受施甚勿忘”。無論是現代還是遙遠的古代，報恩情結從未間斷，比如齊國的北郭騷為了報答晏子的贈糧之恩，不惜自刎以明晏子之賢；韓信為了報答洗衣服的婦人，賞金千兩；東北王張作霖為了報答孫寡婦的一飯之恩，將她視為親孃一樣孝順，送她終老。其實感恩最是人之常情，就連常說的無情帝王家，也處處充滿感恩。
這份感恩最常見的莫過於皇帝感念乳孃的養育之恩。而對於乳孃一詞，其實大家並不陌生，一般在皇宮中餵養小公主或者小皇子，當然在大戶貴族人家也常常出現。《禮記》中就有“士夫之子有食母”之說。可見這個職業早已成定製，甚至皇宮外還設有“奶子府”，常年招聘15到20歲左右剛生育過的農村婦女。由於是近身服侍皇家子女，所以挑選的時候也會格外重視人品及清白家世。
至於後宮嬪妃為什麼生了孩子卻不養？其實是有原因的：
首先，封建禮教的問題。婦女受到嚴格的限制，尤其是帝王之家的女人，更要講究禮儀。
其次，為了保持身材。俗話說，女為悅己者容。更何況還是面對擁有無數佳麗的皇帝。
最後，也是最重要的一點，為了疏遠皇子和后妃的關係，防止後宮干政，甚至產生了“立子殺母”的明文規定。
所以說，不養並不代表不愛孩子，更多的是一種身份權勢的象徵。這也正是歷來皇帝更親近於乳孃的原因。那麼作為乳孃，一旦養育的皇子登基了，就能成為人上人，受人尊敬，而皇帝出於對乳孃的養育之恩，也會對乳孃或多或少地給予賞賜和封賞。
享受無盡的榮華
能成為皇帝的乳孃本就是無上榮光的事情。所謂一朝入選，終身富貴，無論是物質上，還是權勢上都會有所提升。當然，這也要看所餵養的皇子是否有權有勢。就像溥儀的乳孃王連壽一樣，既充當了媽媽的角色，又充當了老師的角色，而在溥儀的《我的前半生》中也曾表達了對王連壽的感激。只可惜溥儀的命運太坎坷，如果有實權的話，王連壽的生活必然是十分不錯的。還有三國時期的孫權為了報答乳孃，專門為其建立了報恩寺，可謂千古流傳。
受封，成為人上人
一些金銀玉器已無法表達其感激之情的時候，皇帝就會冊封乳孃。就像北魏時期太武帝拓跋燾，未來感激乳孃竇氏的悉心照顧，先尊稱為太后，後來又升為皇太后。這主要是因為北魏“立子殺母”的規定，以至於拓跋燾把對生母的思念都寄託在了乳孃身上，再加上竇太后本身就品德高尚，所以將她以生母奉養之。據資料記載，竇太后死後，太武帝還下令哭悼三天，可見其情義至深。
晉升為妃嬪
一般來說乳孃和皇子之間大都是親情，很少發展成愛情的。但凡事皆有意外，比如明憲宗朱見深就喜歡上了自己的乳孃萬貞兒，所以他長大登基後的第一件事便是娶乳孃為妃。萬貞兒4歲進宮，19時開始照顧年僅2歲的太子朱見深，兩人的關係可謂是相濡以沫。再加上她聰明有手段，所以即便朱見深後宮佳麗成千上萬，依然能受到專寵，若不是群臣反對，差點就成了皇后。她死後，明憲宗還為她輟朝7天，以皇后的規格下葬。這種曠世母子念真是讓人驚歎。
當然，只要心無雜念都會收穫不少的財富，安穩地過一生。不過也有不甘心非要作妖的。比如漢武帝的乳孃郭氏，以為餵養了皇帝，就把自己當根蔥了。起初漢武帝對郭氏還是有求必應的，不但將她的兒子封為東武侯，還會經常賞賜綾羅綢緞，只要是郭氏看上的，他都會毫不猶豫地賜予。
只可惜郭氏有了依仗之後，就變得飛揚跋扈，橫行霸道，不但公然搶奪百姓之物，還做起了賣官的勾當。不過漢武帝最終念在哺育自己的情分上，饒過了她。雖然郭氏逃過了流放之災，但往後的生活可想而知，不再有榮寵，徹底被打回了原形。
所以皇帝其實並非無情，只不過要擔負的情感太多了，會顧不過來，怕權衡不了，以至於被人誤認為是皇帝的無情。就像《清平樂》中的宋仁宗，他對每個人都有情，只不過有的情深藏在內心，無法表露。
