大多畫家年輕時窮困潦倒，那他應該是最窮困潦倒的了。
他就是法國近代史上最受人尊敬的畫家——讓·弗朗索瓦·米勒Jean-Francois Millet 〔1814-1875年〕。
米勒自畫像（1841）
米勒出生在法國的一個叫格律希的村子，家裡祖祖輩輩都是農民，他年輕的時候和我們許多人的父輩一樣，靠耕種務農來維持生活，他的畫也大多是描繪農民的淳樸和勤勞，所以大家也都叫他農民畫家。
在20歲以前，米勒一直都在幫助父親種地放羊。他在幼年時便顯露出他驚人的繪畫天賦，雖然他沒有受過任何專業的美術訓練，但是他的素描畫卻驚豔了村子裡所有的人。
冬季柴草收集者（1875）
馬鈴薯種植者
扶鋤頭的男子
值得慶幸的是，米勒有著一位絕對開明的父親和一位很有修養受過良好教育的母親。他的父親雖然是個農民，卻是一個有夢想充滿藝術修養的人。所以說，家庭的教養和勞動的經歷對孩子的成長至關重要，他們不僅塑造了米勒樸實堅毅的性格，也決定了他以後的審美定位。
23歲時他到巴黎師從於畫家德拉羅什，畫室裡的同學都瞧不起米勒，說他是“土氣的山裡人”。老師也看不慣米勒，常斥責他：“你似乎全知道，但又全不知道。”
在奧弗涅 1869
在花園內 1862
莊園農場表兄弟在格雷維爾 1855
有天賦的人不一定同時被給予財富。
米勒在巴黎貧困潦倒，亡妻的打擊和窮困壓得他透不過氣來。為了生存，他用素描去換鞋子穿，用油畫去換床睡覺，還曾為接生婆畫招牌去換點錢，為了迎合資產者的感官刺激，米勒還畫過庸俗低級的裸女。
有一次米勒聽到人們議論他說：“這就是那個除了畫下流裸體、別的什麼也不會畫的米勒。”這使他傷透了心。從此他下決心不再迎合任何人了，堅決走自己的藝術道路。
豌豆-撒肥1855
農民帶回家一頭出生在地裡的小牛 1864
“1849年7月的一個晴朗的早晨，他帶著自己的妻子和5個孩子，同夏爾·雅克一起，坐上了一輛笨重的日式釋車，駛向離巴黎90公里的楓丹白露，然後，揹著簡單的行囊，步行來到巴比松村。這個農民的兒子終於又回到了農村，望著那兒的樹木和田野，他高興地喊著：“阿，上帝，這裡真美呀！”
他又呼吸到土地的芳香，又聽到了森林的喧嚷，他童年時神往的一切重又呈現在眼前。
晚鐘 1859
拾穗者
牧羊女與羊群 1864
米勒對大自然和農村生活有一種特殊的深厚感情，他早起晚歸，上午在田間勞動，下午就在不大通光的小屋子裡作畫。米勒的生活異常困苦，但這並沒有減弱他對藝術的酷愛和追求，他常常由於沒錢買顏料就自己製造木炭條畫素描。米勒愛生活、愛勞動、愛農民，他曾說過：“無論如何農民這個題材對於我是最合適的。”
在不同的藝術家眼中，藝術有它不同的使命。嗜美之人把藝術看成是美的天使，擅長思索的藝術家將它看成是一種哲學思辨，有宗教情懷的人視藝術為自己的宗教，而米勒只說“藝術的使命是一種愛的使命”。
乾草堆 1873
收穫者的午餐 1853
死亡和樵夫
秋景與一群火雞
他筆下的農民，洗衣做飯，撿拾柴禾，打草播種，喂孩擔水，談情說愛，就是身邊發生的事，也就是他自己正在做的事。只有自己最熱愛的生活，才可以令人充滿情感與激情地動筆，畫出最逼近心靈深處的作品。
他只是一個淳樸的畫家，不想著諂媚市場，不想著出名，只想靜靜的去畫畫去創作。他希望人們看到他的作品時能體會到，貧窮不是災難，他用作品告訴大家，勞動是光榮的農民的生活是恬靜而且美好的。
牧童和她的羊群
羅曼·羅蘭在所著的《米勒傳》指出：
“米勒，這位將全部精神灌注於永恆的意義勝過剎那的古典大師，從來就沒有一位畫家像他這般，將萬物所歸的大地給予如此雄壯又偉大的感覺與表現”。
他的一生都希望他能在平凡中找到幸福的種子，找到生活的真諦，找到高貴的藝術，找到樸素的人民，找到他自己，這就是米勒一生信奉併為之努力的信念，他只希望他就是那個普普通通的自己，還好，他全都做到了。
